Кроны, неделимо сплетённые над их головами, всех оттенков зелёного, и стволы, коричневые, серые или мшисто-зелёные. Толстый, густой ковёр мха, роскошные перистые папоротники. Поваленные стволы, преющие от влаги, готовые вернуться в почву и снова вознестись к небу ветвями молодых деревьев, которые день за днём, год за годом упорно и неторопливо поднимались из их отживших тел.
Этот лес не ждал никого, он жил сам по себе столько времени, что казался живым существом, и Аяна почти чувствовала его дыхание. Зелёный полумрак поглотил их с Верделлом, они шли, плутая между колоннами стволов, и время застыло.
Тут было место всему – свету, цвету, звуку и запаху. Нежные белые цветы, которые распускались по ночам на гниющих стволах поваленных гигантов, наполняли воздух едва слышимым ароматом, и на этот сладковатый, нежный запах слетались маленькие светящиеся жуки, напоминая крошечные зеленоватые звезды, таинственно мерцавшие между деревьев. Аяна засыпала под их танец, а просыпалась под писк крошечных пятнистых грызунов, которые моментально исчезали в своих убежищах, стоило лишь пошевелиться. Она искала их норки в земле и между корней деревьев, но никак не могла найти, и Верделл тихо смеялся над её любопытством.
Почти месяц назад они ступили под этот просыпающийся от весеннего солнца зелёный покров. Теперь лес ожил, тут не было ни одной прямой линии, ни одной четкой границы. Даже солнечные лучи здесь искажались, добираясь до земли, и пятна света на лицах были зелёными.
– Мы дадим вам оленей, – сказала Олахан Ийе, когда они пришли к ней в круглый дом, обтянутый оленьими шкурами, посреди снежной равнины. – Мы дадим вам еду и отвезём к лесу. Я желаю мира тебе, маленький воин, и тебе, юная аптех. Мне не нужна мена, потому что мы друзья.
Она улыбнулась, и её круглое лицо стало ещё больше похоже на луну.
Аяна благодарила её, но Олахан Ийе покачала головой.
– Не надо, аптех. Передай это кому-то, кого ты встретишь на пути.
– Что ты должна передать, кирья? – спросил Верделл, когда они неслись через бескрайний снежный простор. – И кому?
– Я должна сделать добро кому-то, кого встречу на пути, – сказала Аяна, кутая нос в толстое одеяло из коровьей шкуры. – Они так живут.
Олени бежали, поворачивая влажные большие носы в сторону, откуда чуяли дым, и новое стойбище принимало Верделла и Аяну. Они ели промороженную рыбу и квашеное оленье мясо, спали в шатрах, крытых оленьими шкурами, и наутро другие олени везли их к следующей стоянке, и всё повторялось.
– Я больше никогда не смогу есть мясо, – сказал Верделл. – Никогда, кирья. Как они живут так, эти сакихите? Почему не уйдут туда, где земля плодородна, и можно выращивать овощи и зерно?
