41. Маленький ржавый грош и лепестки яблони
– Джин, а что такое покровитель? – спросила Аяна за завтраком.
Девушки перестали жевать и уставились на неё.
– Нет, Аяна, не надо, – тихо сказала Ивэр. – У тебя есть муж, я верю, что он вернётся и заберёт тебя...
– Я просто спросила. Лейсе вчера сказала это слово, и я хотела уточнить.
– Есть обеспеченные мужчины, которые ценят красоту и утончённость, – сказала Джин, изящно убирая волосы за ухо. – Они готовы платить больше, если получают удовольствие от беседы или если их развлекает твоя игра на читаре и пение. Если ты такому понравишься, он может стать твоим единственным гостем. Некоторым девушкам везёт, им снимают или покупают дом и содержат их и детей, которые появляются от этой связи. Но эти девушки с детства учатся, готовятся к такой жизни.
– Но... Почему они не женятся? Эти мужчины? Я думала, у вас с этим строго?
– Именно поэтому. Они не могут жениться на девушке такого происхождения, – сказала Паду, пальцами нежно касаясь подбородка. – Привезти девушку из деревни и жениться на ней – это недопустимо. А вот покровительствовать своей даме из числа чьих-то племянниц – это даже престижно.
– Но это какая-то ерунда. Каго, владелец постоялого двора, так грубо говорил о вас...
– Аяна, здесь, конечно, не то место, куда покровители приходят за дамой. Мы благодарны Тару и Лейсе за то, что они привели тебя. Теперь у нас есть шанс найти своё место в жизни. Мы сможем попасть в дом получше, обучиться там и шагнуть ещё выше, – сказала Гэла. – Когда мы приезжаем в Орту, никто не спрашивает, чем каждая из нас занималась раньше. Если у тебя есть что-то, чем ты можешь заинтересовать мужчину, это неважно. Некоторые дамы находят покровителей, имея детей от прежних мужчин. Но Каго не видит разницы между нами и женщинами из дома у восточного моста, он считает, что мы такие же, как и они.
– Не делай такое лицо, Аяна, – сморщилась Ивэр. – Тут есть ещё один дом радости, но его держит не Тар. Туда ходят не гости с верхних улиц, а проезжие торговцы и те, кто работает на рынке. И они ходят туда не послушать читар или стихи, как делает господин Кано.
– Ивэр! – воскликнула Джин. – Не забывайся!
Ивэр потупила глаза.
– Прости, Джин. Я действительно забылась. Аяна, прошу тебя, не говори никому.
Аяна кивнула. Завтрак продолжился в молчании, и все думали о чём-то своём.
Она раньше не покидала задний дом, соединённый крытым переходом с «домом радости», как назвала его Ивэр, но утром через несколько дней после этого разговора Лейсе позвала её за собой, и они прошли под тростниковой крышей в заднюю дверь второго дома