— О! Я тебе звоню, ищу тебя, а ты по подворотням шляешься! — мама сделала шаг в мою сторону и скривила нос. — Чем это пахнет? Вонь какая-то! Это от тебя, что ли? — я не успел попятиться назад, как мама уже втянула воздух возле меня. — Дым какой-то, чувствуешь?
Я изобразил, что принюхиваюсь, одновременно быстро-быстро перебирая в уме вероятные оправдания. Даже на каблуках мама была намного ниже меня, но мне казалось, что она застилает весть горизонт.
— Не знаю, — выдавил я из себя, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. — Может, сигаретами? Я проходил мимо парней, там, — я махнул рукой в неопределенную сторону, втайне надеясь, что мама не заметила, откуда именно я появился.
— Нет-нет, — мамин голос звучал категорично, но спокойно. Лучше бы она злилась, потому что после вот таких фраз раньше всегда случались самые ужасные вещи. — Это не табачный дым. Марихуана?
— Что? — изумился я. — Не думаю. А как она пахнет?
Мне казалось, что я отвечаю спокойно и сдержанно, хотя сам чувствовал, как медленно, но верно землю уходит из-под ног.
— Так, пошли сейчас и выясним, — мама схватила меня железной хваткой чуть выше кисти и потянула точно туда, где мы с тобой курили, разговаривали и смеялись. Мне показалось, что ещё чуть-чуть и случится мой личный Армагеддон.
Я хотел было начать упираться пятками в землю, как я делал, когда был маленьким и не хотел идти с прогулки домой, но вокруг ходили люди и увидели бы эту сцену. Не хватало опозорить себя ещё сильнее. Завтра, наверняка, пойдут разговоры и перешёптывания в стенах общежития или даже университета, как тогда, когда ты подшутил надо мной на лекции. Пока ещё был шанс, я должен был уменьшить такую вероятность. Если завтра вообще наступит.
Мама дотащила меня до небольшого пространства за общежитием, откуда пролегали два пути: в наше с тобой укрытие и дорожка в сторону улицы Вашингтон-сквер.
— Куда дальше? — мам отпустила мою руку и оценивающим взглядом окинула оба направления.
— Я пришёл оттуда, — я показал рукой в сторону Вашингтон-сквер, моля всех богов, чтобы мама поверила мне.
Но мама была бы не мама, если бы доверяла каждому моему слову. Она решительным шагом двинулась туда, где ждал меня ты. Я в ужасе побежал за ней следом с единственной мыслью — не дать ей увидеть тебя. Может, схватить её и держать силой?
Место было безлюдное, тихое. Пахло подгнившими овощами и дымом от наших с тобой сигарет. Я нечаянно пнул что-то твёрдое, оно отлетело в сторону и, ударившись о стену трансформаторной будки, остановилось. Это оказался обломок красного кирпича. Я поднял его и на носочках подкрался к маме со спины. Она как раз была в паре шагов от поворота, за которым можно было увидеть тебя. Я занёс руку с кирпичом над её головой.