После всего испытания мама, как ни в чём ни бывало, взяла мой планшет, зашла на какой-то сайт и показала экран мне. Несколько секунд я равнодушно пялился на фотографию поддержанной, но аккуратной легковушки бледно серого цвета. Потом мама спросила:
— Что скажешь?
Я посмотрел ей в лицо, пытаясь определить, что она от меня хочет.
— Хорошо, — ответил я, так и разгадав её намерения.
— Мы с Гэйлом решили, раз ты уже достаточно взрослый, чтобы принимать серьёзные решения… Ты же точно ушёл от тех наркоманов? — я кивнул. — Хорошо. Статус любого человека не в последнюю очередь зависит от его автомобиля.
Короче, вместо того, чтобы наказать меня, упрятать в какую-нибудь лечебницу и лишить пособия, мои родители, во-первых, оплатили ущерб, нанесённый моим телом случайному автомобилисту, а, во-вторых, купили мне собственного четырехколесного друга. Наверное, любой другой человек бы стал считать себя любимчиком судьбы или кем-то подобным. Но мне этот подарок показался хуже наказания.
Только попробуй теперь подведи наше доверие! Ты же сам себя за это возненавидишь!
В Нью-Йорк я вернулся через неделю, и меня уже ждал собственный автомобиль. Первым делом надо я обкатал его по улицам большого и такого уже почти родного мне города, а после погрузил свои мысли и разум в пучину учёбы. Благо, накопившихся эссе, проектов и прочих заданий хватило с лихвой, чтобы на какое-то время забыть про свою предыдущую жизнь здесь. Я как будто приехал в Нью Йорк впервые, хотя уже всё вокруг выглядело знакомым.
Несколько недель я верой и правдой выполнял долг перед родителями: вел тихую-мирную жизнь студента-ботаника. Свободного времени было так мало, что хватало лишь на то чтобы пару раз сходить в кино в гордом одиночестве и один раз — в игровой клуб.
О тебе я вспоминал только по вечерам. Хотя нет, не так. Я помнил о тебе каждую минуту моей жизни, но позволял себе погрузиться в мысли только перед сном, представляя, где ты, с кем и чем занят. Думаешь ли ты обо мне? Почему не даёшь о себе знать? Я утешал себя мыслью, что ты, наверное, и сам гадаешь, почему я не звоню тебе и ждёшь, когда это произойдёт. Утешение это приносило, но в глубине души я догадывался, что тебе хорошо и без меня.
Родительским подарком я почти не пользовался. Кроме нескольких путешествий по городу в первые дни по приезду, я пару раз выезжал разве что к кинотеатру. Всё остальное время он без надобности простаивал под окнами общежития. Я так привык проводить всё своё время в кампусе, перемещаясь пешком или бегом, что редко вспоминал про машину. Да и куда мне было на ней ездить? А уж хвастаться-то и вовсе не перед кем. Мне приходила идея найти Джемму, помириться и свозить куда-нибудь её, но однажды я увидел её в компании с каким-то парнем, и передумал. Так что на некоторое время я вообще забыл, что у меня есть колёса. Хотя всё же они понадобились мне раньше, чем я мог себе представить.