– Поэтому, извини, ничего личного, только кредит, на погашение которого мне очень нужны деньги… – Мне стало стыдно так, что щеки залил румянец. – Я тебе благодарна. Очень. Но и ты меня пойми… Мама назанимала столько, что умри я – ее кредиторы наймут в складчину некроманта, который поднимет меня из могилы и заставит отрабатывать долг.
– Жаль, не ее, – сухо заметил артефактор.
Стараясь не смотреть Ульриху в глаза, сосредоточила все свое внимание на его руках. Мужские пальцы были изящными. Но тем не менее в них чувствовалась сила. Такие с лёгкостью могут держать и маленькую шестеренку, и кувалдометр.
– Знаешь, я даже слегка завидую тому, что мама в тюрьме. Там она хотя бы в безопасности.
Я замолчала, не зная, что сказать. Было стыдно. За свои недавние слова. За маму. За ситуацию в целом.
Но Грейт, вот странно, не смотрел на меня уже столь холодно-презрительно. А его слова и вовсе меня огорошили:
– Собирайся. Некоторое время поживешь у меня. Чтобы тебя не уволокли в бордель или не прибили.
– Но… – я не знала, что сказать.
– Мне, понимаешь ли, подозрения в убийстве супруги тоже не очень нужны. Обойдусь и половиной наследства.
Я с благодарностью посмотрела на Ульриха и, не утерпев от любопытства, спросила:
– А тебе… Что планируешь сделать со своей частью наследства?
– Вложить в проект, которым я занимался. Его свернули, направив деньги на другие, более прибыльные исследования…
– Спасибо, что спас, – произнесла невпопад.
Сегодня я узнала Ульриха с совершенно другой стороны. И вовсе он не сволочь и не надменный и отморожен… холодный аристократ. О первом, как я выяснила позже, судачили адепты в академии, о втором – газеты. Просто мизантроп. Умный (даже чересчур), привыкший просчитывать не просто пару ходов, а всю партию наперед, сильный и благороднутый. Несмотря на весь свой образ утонченного сволочизма.
И я, глядя на Ульриха, поняла, что сейчас, невзирая на его хмурый вид, мину циника и слегка подпаленный рукав пиджака, он нравится мне гораздо больше, чем тот лощеный тип в кафе.
– Вот и все, – захлопнув чемодан, я возвестила, что готова, и несмело улыбнулась.
И мне на миг показалось, что взгляд Ульриха, скользнувший по моим губам, на секунду замер. Хотя… да нет, точно показалось!
Я была благодарна Грейту не только за сегодняшнее спасение, но и за то, что у меня пусть временно, но будет крыша над головой и я буду не одна. Ведь страх: завтра ко мне могут точно так же заявиться вновь… Он никуда не делся. Да, притаился, улегся на глубину, но не рассеялся. И пусть руки больше не тряслись, но… я точно знала, что в ближайшие пару дней буду вздрагивать от любого стука в дверь.