— Большое спасибо, мистер Крауч, — кивнул Саймон, — и вам тоже всего доброго.
После этих слов Энтони Тэйкер и его сын покинули кабинет мистера Крауча.
— Он весьма проницателен, пап, — сказал Саймон, когда они в лифте поднимались на первый этаж, — мне и в самом деле хотелось бы учиться в Красном Вереске. Да и как же… я думал, что буду учиться там с Алисой и Денисом… а в итоге поеду в незнакомую иностранную школу.
— Я уверен, ты и там найдешь новых друзей, — похлопав сына по плечу, сказал мистер Тэйкер, — ты всегда был бойким на язык мальчиком, с таким качеством тебе не составит труда познакомиться и подружиться с новыми ребятами. Даже если они иностранцы.
Саймон ничего на это не ответил. Если в кабинетах министра и начальника департамента по международным связям его лицо выражало лишь вежливое любопытство, то теперь на нём явно читалась досада.
— Если все будет совсем плохо — мы с матерью, конечно, заберём тебя в Красный Вереск. Но, сын, ты же видишь, какая у нас работа. Да и ты растешь, и у тебя тоже появляются обязанности. Нужно, нужно хотя бы попробовать.
— А маме не нравится здешний климат, — буркнул Саймон, — холодно и влажно. Середина лета, а погода такая, будто конец сентября. А в конце сентября, наверное, будет, как у нас на Новый год. А на Новый год…
— Саймон, достаточно, — властно сказал мистер Тэйкер сжав плечо сына, — ты поступаешь в Хогвартс. И это не обсуждается. На нас с надеждой смотрит наша страна, переживающая не самые лучшие времена. И, как знать, возможно связи, заведенные здесь и сейчас — это залог успеха и счастливой жизни всех наших граждан в будущем… Конечно, не факт, что всего этого мы достигнем. Но не означает, что мы не должны хотя бы попытаться и сделать для этого всё, что от нас зависит.
Глава 1
Письмо из Хогвартса
— Семён, да будет тебе огорчаться, — сказала Сипуха, домовый эльф семейства Хватовых, — отец рассчитывает на тебя. Кроме того, ты же не знаешь, какие возможности даст тебе Хогвартс? Может быть, там будет ещё лучше?
— Ну, а ты скажи мне, Сипуха, — проницательно спросил её мальчик, — довелось тебе уже пообщаться со здешними домовыми эльфами? Например, когда ты ходила за продуктами? Как у них, очень счастливый вид?
— Эх, Семён, — покачала головой Сипуха, — всегда ты был парень не сказать, чтобы самый умный, зато прозорливый, как никто из тех, кого я знала до тебя. Видела, видела бедолаг, иначе и не скажешь. Не очень у них радостный вид, у одного даже… рука на перевязи. Сказал, хозяин наказал.
— Вот видишь? — сердито сказал Семён, — и как мне реагировать на то, что я буду жить среди тех, кто считает подобное нормой? Ты можешь представить, чтобы мои родители или я подняли на тебя руку? Да мы бы себя уважать перестали после этого.