Связаться с Чарльзом у меня не получалось — его мобильник был вне зоны доступа и что-то мне подсказывало, здесь без Майера не обошлось.
«Убавь свой аппетит», — советовал он мне и я, потерпев очередное поражение за звание маркетолог-года, всерьёз задумалась о карьере официантки. От вакансий в закусочных и ресторанах быстрого питания отказалась сразу же, наметив взглядом парочку приличных ресторанов класса «люкс».
Направляясь к одному из подобных заведений, я морально готовила себя к фартуку и фирменной улыбке, свойственной обслуживающему персоналу. В эти минуту я ненавидела свою жизнь больше, чем когда-либо.
— Алло? — переходя пешеходный переход, набрала знакомый номер, — Мама, ты меня слышишь?
Не могла понять: то ли шум громкого города заглушал голос на другом конце телефона, то ли мать стояла на берегу океана и наслаждалась волнами.
— Дорогая, тебя плохо слышно! Давай я тебе перезвоню попозже?
— Нет! — поспешно остановила родительницу от нажатия кнопки «отбой», — Это срочно! Ты знаешь, что Шейн в тюрьме?
— Никки, мы это обсуждали…
— Он сто процентов сядет, мам!
Всё-таки виной телефонных помех был шум волн, которыми наслаждалась мамаша на золотом песке. Остановилась посреди оживлённой улицы и, не желая быть сбитой прохожими, прижалась спиной к стене огромного здания.
— Не молчи, — не выдержала звуков пляжного курорта и попыталась скрыть необузданный гнев, — Я звоню не для того, чтобы обсуждать брата. Ему уже не помочь.
— Мы что-нибудь придумаем…
От жалобного голоса матери поморщилась, потому что ни капли не было жалости, сочувствия и желания что-то исправить. На удивление подобная материнская «забота» не злила, а вызывала холодное чувство обречённости. Обвела взглядом муравейник, в котором оказалась по собственной воли, и сама не поняла, как из уверенного и твёрдого мой голос превратился в жалкий и скулящий:
— Мама, — прошептала и теснее прижалась к стене, — Можно к тебе? Я тут на работу устраиваюсь, может, давай накоплю денег на билет до Мальдив?
Тишина в ответ была настолько громкой, что я зажмурилась и до боли прикусила губу. Как же глупо!
— Не бери в голову, мам. Как-нибудь сама справлюсь.
— Никки, я бы с удовольствием, но сама сижу на шее и болтаю ножками. Какому мужчине понравится, если и дочь присоединю жить на хлебах? Позвони отцу, пусть он поможет.
— Да, наверное, так и поступлю, — не слушала, что говорила мать, потому что давно отняла динамик от уха и дожидалась момента сбросить вызов, — Спасибо, мама.
Убрала телефон в карман горчичного пальто и продолжила свой намеченный путь, теперь уж точно осознавая, что только этот путь мне уготовлен. Непривычно было заходить в изысканный ресторан и отказываться от столика, напоминая хостес о своём звонке.