Райдер кивнул.
— Ну, за исключением моего отца, который слишком романтичен. Очевидно, он забыл, что традиция означает, что он должен быть романтичным только с одним человеком.
— Ты не такой, как он? — Райдер покачал головой. — Я думала, что у таких наследников и магнатов, как ты, всегда есть очередь из женщин, ожидающих их.
— Может быть, там и есть очередь, но это не значит, что я должен каждый раз выбирать сам.
— Почему это так? Вчера вечером ты сказал мне, что не привозишь сюда женщин. У тебя в бумажнике нет презервативов. Почему?
— А почему нет?
— Ты же не гей.
— Черт, нет! — сказал Райдер. — Ты как никто другой должна знать это.
Я рассмеялась.
— Почему ты не занимаешься сексом все время, как это делают парни твоего возраста и привилегий?
Он пожал плечами.
— Я не выбираю сексуальных партнеров на одну ночь, как это делают некоторые мужчины. Я всегда был очень осторожен. И кроме того… зачем делить постель с кем-то, на кого ты не можешь смотреть по утрам?
— За тобой бегают супермодели и девушки, похожие на Ализию. Они такие красивые! Почему ты не можешь смотреть на них утром?
— Потому что это все одежда и косметика, — ответил он. — Под этим ничего особенного.
— Тебе не нравятся женщины, которые носят красивую одежду и макияж?
— Мне нужна та, кто выглядит красивее без макияжа и в самой простой одежде. Та, кто выглядит красивее утром, с такой свежей кожей и растрепанными волосами на подушках. Та, чья улыбка утром ярче солнечного света, — сказал он торжественно, пристально глядя на меня.
Я тоже уставилась на него, не зная, что сказать. Я знала, что краснею.
— Та, чьи щеки приобретают самый темный оттенок розового от простого комплимента, который я бросаю ей.
Я отвернулась от него. Я тут же почувствовала, как он приподнял мой подбородок, чтобы я могла заглянуть ему в глаза.
— Да, Астрид. На всякий случай, если тебе интересно. Я говорил о тебе.
Я вздохнула.
— Ты все еще Райдер Ван Вудсен.
— И что?
— Значит, мы никогда не будем работать, — сказала я ему. — Когда-нибудь мы расстанемся, и я потеряю тебя… а я этого не хочу, Райдер. Я бы предпочла иметь тебя в качестве друга и знать, что могу звонить тебе или видеться с тобой время от времени, чем потерять тебя навсегда. Ты… стал мне слишком дорог. Поэтому мы не можем настаивать на том, чтобы сделать это реальным. И кроме того… я еще не готова взять на себя обязательства.
Райдер вздохнул, и каким-то образом я заметила в нем намек на разочарование. Он пристально посмотрел на меня и сказал.
— Значит, до тех пор мы будем просто друзьями?
— Мы всегда будем… просто друзьями.