И снова мне напомнили о том, как печальна была моя жизнь.
— Я была на самой низкой ступени… или мне так казалось. Пару недель назад я узнала, что мой бывший жених и моя кузина собираются пожениться. И что еще хуже, свадьба, которую я планировала несколько месяцев назад, все еще будет происходить. И все это! От приглашений на прием, вплоть до флориста! Все это должно было произойти именно так, как я и планировала. Но только не для меня, — я сделала глубокий вдох. — Все идет именно так, как я себе представляла с тех пор, как была маленькой девочкой… за исключением того, что… я не собираюсь быть невестой.
Я не знала, что плачу, пока Райдер не протянул руку и не вытер мои слезы большим пальцем. У него было серьезное выражение лица. Он ничего не сказал, но я знала, что он понимает мои чувства.
Я сделала еще один глубокий вдох.
— И что еще хуже, я должна сохранять невозмутимое, мужественное лицо перед своей семьей. Я собираюсь присутствовать на свадьбе.
Он поднял бровь.
— Конечно, они не могут просить тебя об этом.
— О, они могут. Ее отец тоже был мне как отец. Я собираюсь сделать это для него. Но, Боже! Я не могу быть там одна!
— А для чего тебе нужен натурал?
— Мне нужно, чтобы какой-нибудь парень притворился моим парнем… притворился, что не может держать свои руки подальше от меня… чтобы он был так влюблен в меня… чтобы я могла сохранить свое достоинство, — ответила я.
— Тебе нужен не только натурал, — сказал он, прищурившись. — Ты должна заставить всех думать, что тебе гораздо лучше.
Его анализ застал меня врасплох. Очевидно, у Райдера IQ был выше, чем я предполагала. Я восхищалась тем, как быстро он сумел понять мое отчаяние.
Я кивнула.
— Свадьба через неделю. Я в отчаянии. Я… готова заплатить, если понадобится.
Он выглядел так, словно был застигнут врасплох, но потом усмехнулся.
— Это очень мило, — сказал он.
— Если я попрошу тебя, ты мне поможешь? — смело спросила я.
Сейчас или никогда… пока маргарита все еще действует в моей голове, я должна была сказать это.
Райдер казался мне человеком, который прошел через многое в своей жизни, и, вероятно, потребуется немало времени, чтобы удивить его, но я видела, что сделала это с честью.
— Я… заплачу тебе. Я сделаю так, что это будет стоить твоего времени, — сказала я.
Он хмыкнул, а затем наклонился, его лицо приблизилось.
— Возможно, ты не сможешь себе этого позволить, дорогая, — сказал он.
— У каждого есть своя цена, — сказала я, отказываясь отступать.
— Верно, — сказал он, отстраняясь от меня. — Хотя я не уверен, что продаюсь.
— Десять тысяч. Одна ночь. Все, что тебе нужно сделать, это взять напрокат хороший костюм, приехать на модной машине, может быть, «Бокстере», и взять в аренду бриллиантовое кольцо… или что-то, что сойдет за бриллиантовое кольцо, по крайней мере, два карата в размере.