— Шэн, а ты бы не хотела завести нам маму? — заглянул он в сияющие оранжевые глаза.
— Кто-то появился на примете? — удивилась девочка, весело посмотрев на него.
— Кажется, да, — обречённо кивнул он, печально смотря на дочь.
Она засмеялась и протянула ему маленький круглый контейнер, тихо прошептав:
— Смотри, кого мы с мастером Ларгой нашли!
Под открывшейся крышкой лежало крохотное яичко, видимо, совсем недавно отложенное, красно-оранжевой расцветки.
— Очень красивое, — с улыбкой заметил Ардж, погладив Шэни по голове, — как и ты, малышка.
— Спасибо, — едва не подпрыгивая от радости, сказала Шэни, прикрыв содержимое контейнера и посмотрев на Арджа счастливыми глазами. — Завтра Старейшина Зира проведёт надо мной обряд. Как она тебе, кстати? Красивая, правда? Я надеюсь, когда-нибудь тоже стану такой же… — мечтательно зажмурилась Шэни, прижав к груди маленькую коробочку и не заметив немного прифигевшего выражения лица Арджа.
— Так это и была Старейшина Зира? — на всякий случай уточнил он, чувствуя себя полнейшим болваном. — Женщина, которая отсюда вышла? Она и есть глава этого клана?
— Да! — счастливо подтвердила Шэни, смотря на него сияющими глазками. — И я тоже стану одной из них, представляешь?!
— Не очень, — криво улыбнулся Ардж, обняв её и прижав красноватую голову к груди.
Шэни тут же прижалась к нему ухом, пытаясь услышать сама и выпытывая у него, не шебуршится ли внутри дракон. А Ардж подумал о том, что все его грандиозные планы, как обычно, пошли прахом. Не станет такая женщина, Старейшина и глава клана, тратить на него, простого воина, своё внимание. Да за ней, наверняка, не один вождь охотится! И что, спрашивается, он тут собрался ловить? Стараясь не показывать своего разочарования дочери, он повёл Шэни к выходу из комнаты.
Они погуляли немного по селению, разительно отличающемуся от Белого Города. Ледяное Ущелье полностью оправдывало своё название. Поселение расположилось в заросшей ледником расщелине между двух горных вершин, и представляло собой своеобразную трубу, с двух концов обрывающуюся в пропасть. Горы теснились сплошной грядой, и ущелья из-за этого поднимались на высоту до трёх-четырёх тысяч метров. Дом Медведиц поднялся на две с половиной тысячи. Здания здесь были построены по специальной технологии, поэтому надёжно экранировались от холода снаружи, и сами не выпускали тепло. Ардж, помня собственную ошибку, не выводил девочку на улицу. Вот когда ей подсадят дракона, тогда они будут гулять где угодно, без опасения заболеть.
Ближе к вечеру их навестил Ларга, сообщил, что с утра планируется следующее соединение уже для Шэни. Вождь выглядел довольным и периодически бросал на Арджа хитрые насмешливые взгляды, сверкая янтарными глазами. Похоже, Зира рассказала ему об их с Арджем необычном знакомстве. Ардж печально вздохнул и пришёл к выводу, что со стороны это действительно выглядит смешно. Вот только ему сейчас было совсем не до смеха. И по Зире он начал откровенно скучать, словно белая Старейшина со своим уходом забрала и часть его собственной сущности, которая как раз и должна отвечать за веселье.