Уложив дочку спать, чтобы была отдохнувшей перед ответственным делом, Ардж отправился на улицу, подышать свежим морозным воздухом и привести мысли в порядок.
Часть 2. Любовь нечаянно нагрянет…
В Ущелье воздух всегда оставался прохладным и неподвижным, ветер сюда не залетал. Высеченные изо льда и камня здания казались прозрачными или белыми призраками, слабо напоминающими жилые постройки. Два больших сторожевых белых зверя, по чьему имени, видимо, и был назван клан, дружно подняли головы, принюхиваясь чёрными носами к прошедшему мимо Арджу, но даже не рыкнули вслед. Поворчали немного, вновь устраиваясь в мягком снегу, и свернулись перед тёмным входом.
Воин дошёл до обрыва, где заканчивалось селение и начиналась голая белая пустошь ледника, уходящая резко вниз. Острые прозрачные грани неприветливо переливались в лунном свете, предупреждая о своей смертоносной опасности и казалось, только прикоснись к ним, непременно порежешься.
Ардж не увидел, откуда и как она появилась, даже не услышал скрипа снега под шагами. Просто в какой-то момент рядом с ним остановилась та самая белая целительница в закрывшей лицо светло-серебристой маске и тёплом меховом плаще на плечах.
— Ты слишком о многом думаешь, — тихо заметила Зира, смотря вперёд, — а должен сейчас отдыхать…
— Мне не даёт покоя мысль, как я могу добиться тебя? — с надеждой взглянул он на неё.
Женщина помолчала, продолжая смотреть вперёд и не торопясь отвечать на его вопрос. И в этом молчании Ардж увидел одновременно два ответа: и отказ, и одобрение.
— Странный ты, — изрекла она, наконец. Арджу показалось, что Зира вновь улыбается своей задумчивой лёгкой полуулыбкой. — Хочешь казаться проще, чем есть на самом деле. Притворяешься глупым, хотя умнее многих, кого я знала и знаю… Скажи, Ардж-Троу, а там все такие? — кивнула она на небо, воззрев на него вопросительный взгляд.
— Если я скажу, что только я такой исключительный, ты не поверишь, — усмехнулся Ардж, тоже взглянув на яркие звёзды. — А если отвечу, что все — у меня появится очень много конкурентов… Что же мне ответить? — спросил он, весело посмотрев на засмеявшуюся женщину.
— Можешь не мучиться, — тихо сказала она, — ты уже ответил.
Ардж повернулся к ней и снял свою маску, серьёзно посмотрев на женщину. Зира, немного удивлённая его требовательным взглядом, тоже сняла свою, зябко поёжившись. Ардж стянул свой плащ и набросил ей на плечи. Несмотря на высокий рост по сравнению с большинством своих соплеменниц, Старейшина была почти на голову ниже воина. Он укутал её, услышав очень тихое «спасибо», затем притянул женщину ближе к себе, заглянув в блестящие глаза, отразившие тёмное небо с бархатным тёмно-синим оттенком. Ардж чувствовал в теле странный жар, не позволяющий ему ни замёрзнуть, ни отпустить её от себя. По крайней мере, пока он с ней не объяснится.