— Вот и всё, — улыбнулась Арджу Зира. — Теперь она поспит, пока детёныш привыкает к новой форме, и потом практически не будет его чувствовать. До момента, пока драконица не вылупится. Но это произойдёт не так скоро, как у тебя.
Ардж глухо поблагодарил её и осторожно поднял девочку на руки, укутав в тёплый плащ. Просыпаться Шэни по-прежнему не думала и, по словам Зиры, должна проспать ещё несколько часов. Пробуждения девочки решили не дожидаться. Ардж не пожелал оставлять её одну в незнакомом клане, несмотря на то, что Зира пообещала позаботиться о Шэни. Посоветовавшись, решили привезти её к Медведицам, когда девочка немного окрепнет и освоится. Старейшина проводила их до корабля и пожелала доброго пути.
Ардж с Зирой попрощались, словно и не было разговора накануне. Женщина не хотела затрагивать эту тему, а воин предпочитал тешить себя надеждой, что какой-то шанс она ему оставила. За него он и уцепится. Хочет она того, или нет, но достанется ему. После того, как он нашёл сначала Дракон и Вечных, а потом и путь к Марах-Мэ, покорение сердца неприступной Старейшины уже не казалось Арджу такой уж невыполнимой задачей. Да, на это потребуется время, много времени. Но вот как раз его у Арджа сейчас хоть отбавляй.
Часть 1. Сомнения
— Что же не оставил Шэни у медведиц? — спросил по пути в Белый Город Ларга. — Ты же думал… — с намёком посмотрел он на поникшего воина.
— Я не знаю, вождь, — угрюмо ответил Ардж. — Меня словно изнутри разрывает. Всё слишком запуталось, и я уже не могу разобраться в этом сам. Наша борьба там, — указал он взглядом наверх, — ещё не закончена. У меня остались долги, которые нужно вернуть. Но что будет, если я улечу сейчас? Зира сказала, что мой дракон вылупится совсем скоро, в космических масштабах это ничтожный срок. Может, действительно стоит подождать? Со взрослым драконом я бы смог сделать гораздо больше, чем сейчас. И Шэни… Как я смогу её оставить сейчас, когда мы нашли новый дом? Её и так оставляли и бросали слишком многие. И я в том числе… Но в тот раз, она знает, это произошло не по моей воле. А сейчас? — беспомощно посмотрел он на молча внимавшего его монологу вождя. — Как я объясню, что хочу оставить её здесь одну? Снова!
— И одновременно ты понимаешь, что должен лететь сейчас, — с печальной улыбкой закончил за него Ларга.
— Да, — с убитым видом кивнул Ардж. — Я не знаю, что меня туда так тянет! Ведь ничего хорошего мне это возвращение не сулит. В лучшем случае, меня изгонят из племени, как преступника. В худшем — отправят на опыты к нашим учёным, чтобы препарировали и меня, и моего дракона. Им же всё ещё нужен опытный образец Вечного…