Его провели в покои главы клана, разительно отличающиеся от всего, что Ардж видел раньше. Комната была огромная и очень светлая, потолок из прозрачного стекла пропускал весь свет, какой давало местное светило этому холодному месту. И ровно половину помещения занимали стеллажи архивов — личная библиотека Старейшины. Между стеллажами Ардж заметил небольшое углубление с вделанной в каменный невысокий пьедестал круглой купелью, слишком маленькой для самина. Но рассмотреть пристальнее странное сооружение он не успел, его провожатая ускорила шаг, и Ардж поспешил за ней, выискивая взглядом высокую белую фигурку. Затем женщина резко остановилась и кивнула вперёд.
— Ступай, — приказала она, — я останусь здесь. Старейшина тебя ждёт.
Ардж кивнул и дальше пошёл один. Зиру он увидел в конце просторного зала стоящей у окна, и дожидалась она его в человеческом облике. Впрочем, даже в таком виде эта удивительная женщина была прекрасна. Льющийся из окна свет озарял её, образуя вокруг хрупкой фигурки сияющий ореол, белая нежная кожа казалась прозрачной, синие глаза, словно умытые росой сапфиры искрились и сверкали, притягивая к себе его жадный взгляд. Она казалась призрачным видением, сказочным продолжением яркого утра, спустившимся в этот зал и в сам мир по солнечным лучам, готовая вот-вот упорхнуть обратно, в незримый прекрасный мир, где обитают лишь духи. От мысли, что она может исчезнуть, ему стало страшно, и воин остановился, пристально смотря на женщину и молясь про себя, чтобы камера в его маске смогла отразить хотя бы малую частичку её удивительной красоты.
Зира подняла на него сияющий взгляд и мягко улыбнулась, как могут улыбаться только человеческие женщины.
— Я не исчезну, Ардж, не бойся, — прозвучал её чарующий тихий голос. — Подойди.
Он приблизился, не сводя с неё пожирающего взгляда, но на расстоянии в пару метров вновь остановился и медленно опустился перед ней на колено, склонив голову в поклоне.
— Старейшина, — глухо выдохнул он, не решаясь подняться, чтобы не нависать над ней своим немалым ростом.
Оставшееся между ними расстояние Зира преодолела сама, подойдя к воину почти вплотную. Он всё равно казался по сравнению с ней огромным, но так их глаза были почти на одном уровне. На какую-то секунду Ардж разучился дышать, видеть и слышать. Осталось лишь ощущение её присутствия рядом, которое заполнило собой весь мир.
Она сама сняла с него маску и отключила камеру, чем вызвала у воина раздосадованный виноватый стрекот. Ардж поглядывал на неё исподлобья, всякий раз опуская глаза, когда она переводила на него взгляд. Зира понимающе улыбнулась и вернула ему маску, которую он тут же поторопился спрятать, подняв на неё умоляющий взгляд.