— А вам хватит, — невозмутимо ответила женщина. — У капитана и навигатора привилегии… — многозначительно добавила она.
Покоритель недовольно заворчал, но спорить не осмелился, завистливо смотря на Дарча, уминающего последний ферх.
— Думаю, повторять посиделки мы сегодня уже не будем? — поинтересовался Котов.
— Не будем, — улыбнулся Дарч. — загоняй своих зверят на корабль и перелетаем в деревню верков. Нехорошо долго игнорировать приглашение.
Совсем неожиданно с этим произошла задержка. Таурга так соскучился по родному лесу, что отказывался подниматься на Ящер, пока не проверит все свои охотничьи угодья и не обновит везде свой запах, заново утверждая на занятой территории единоличную власть. Котов уже всерьёз задумался, стоило ли торопиться с просьбой о приручении таурги жителями деревни, когда две стрелы, чёрная и белая, вылетели из леса и гигантскими прыжками понеслись к кораблю.
Ощутимый ночной морозец загнал всех в тепло, а Котов задержался на улице, любуясь тёмно-фиолетовым небом с блестящими точками звёзд, усеявшими весь небосвод. Ветер ворчливо шумел в массивных чёрных кронах засыпающих деревьев, уже подёрнутых первым инеем. Он колючим серебром усеял стволы и листья, камни и землю с тёмной травой. Первые заморозки совсем не напоминали осень, скорее — зиму.
Платформа под ногами вздрогнула, из глубин Ящера разбежалось по телу машины тихое мощное ворчание. Корабль словно напоминал человеку, что пора прощаться с этим местом. Александр, пятясь, отошёл вглубь отсека, наблюдая, как заползает вслед за ним трап и закрывается люк. К боку человека, тихо поуркивая, прижался таурга, от двери в коридор раздалось поскуливание Белого, и втроём они направились в кают-компанию. Дарч поднял Ящер, и тёмная звероподобная машина неторопливо полетела к деревне.
Часть 4. Просьба
Морозная ночь укрыла деревню и лес первым инеем и льдом. Температура заметно упала, у вышедших на улицу ранним утром людей шёл пар ртом, и от пронизывающего холода не спасали даже утеплённые комбинезоны. Антон, зевая в кулак, окинул красноречивым взглядом ещё спящую деревню, затем вопросительно уставился на Александра.
— Ну и? Где их «делегация»? Говорили же, будут утром…
— Тоха, утро понятие растяжимое, — спрятав руки под мышками и приплясывая на месте, заметил Виктор.
— Непорядок, — покачал головой Антон, подойдя к ближайшему дому-шишке. — Какой неорганизованный народ!
— Да-а, — раздался от люка довольный пощёлкивающий голос Дарча, затем капитан появился из нутра корабля сам. — Тут кое-кто уже готов к принятию почестей. Незаслуженных, кстати. Деревню-то один Кот спасал.