Служитель, наконец, освободился и теперь предлагал капитану встретиться на нейтральной территории, где их точно не будут искать. Координаты пустующей планеты, куда Светлейший собирался наведаться по делам, он капитану и прислал. Система оказалась знакомой, в памяти корабля хранился маршрут к ней, так что даже к услугам Марии не придётся прибегать, Ящер сам встанет на нужную дорогу. Эту новость Дарч и сообщил отдыхающей команде.
— И когда планируешь лететь? — спросил Котов.
Он был, наверное, единственным на корабле, кого новость о скором отлёте не воодушевила. Скорее, напротив, вогнала в такое уныние, какого Котов сам от себя не ожидал. Расставание с планетой и, соответственно, со стихией так скоро совсем не обрадовало. Сколько ещё придётся болтаться в безвоздушном пространстве, пока они достигнут следующего пункта назначения? Уж точно не меньше недели. От одной этой мысли Александру становилось плохо. Прямая зависимость от стихии слишком сильно сказывалась на нём, и сейчас он ясно ощутил это на собственной шкуре.
— С утра, — ответил Дарч, легко поняв неудовольствие покорителя от предстоящего полёта и определив его причины. — Нам нужно передохнуть. Столько событий сразу — это слишком даже для меня, — с улыбкой добавил он. — Кроме того, будет невежливо улетать, не попрощавшись с нашими гостеприимными друзьями.
Александр понимающе кивнул, благодарный даже за такую незначительную отсрочку. Дарч, получивший в свои руки Источник, начал заметно торопиться домой. И каждый день промедления причинял ему почти физическую муку. Но капитан сдерживался, относясь со снисхождением к потребностям своей команды. Кроме того, надо было вернуть домой Арджа, либо забрать его дочку и Чирис у Фахор-Рата, если служитель ещё не отказался от своих первоначальных планов и действительно привезёт их на встречу. И эта миссия тоже требовала уже обещанного времени. Дарч не мог просто так отказаться от своих обязательств, как бы сильно не было его стремление поскорее добраться домой.
* * *
Ящер улетал ранним утром. На улицу высыпали все жители деревни во главе с Рао, чтобы проводить добрых гостей, пока корабль медленно поднимался в небо, становясь всё меньше и темнее. Вскоре он превратился в крошечную точку на лилово-сером полотне небес, затем вовсе исчез.
Александр с тоской смотрел на отдаляющуюся планету и молчал. Говорить о чём-то не было никакого желания. Когда на орбите корабль окутало знакомое переливчатое течение, а планета исчезла с мониторов, покоритель ушёл в кают-компанию, так и не проронив ни слова.