Часть 1. Шах и мат
И вновь потянулись серые будни перелёта, которые каждый в команде наполнял, как мог. Расчётное время в этот раз составило чуть больше двух недель, и скрашивали продолжительный полёт в основном совместные посиделки в кают-компании. Все рассказывали интересные истории о том, кто и что видел во время своих путешествий. Александру с Арджем в этих разговорах тоже было, чем поделиться. И вот так, за разговорами, играми и распитием викторовой самогонки время проходило чуть быстрее.
Кроме тренировок с Дарчем и караула в рубке управления заняться Александру здесь было нечем. Стихия вновь исчезла, покорителю начало казаться, что он таким макаром очень скоро рискует вовсе лишиться своего дара. Это нервировало, но сделать с вынужденным разрывом он ничего не мог. Оставалось только ждать, что Котов и делал с переменным успехом. Немало помогал отвлекаться от мрачных мыслей Ардж, самин снова прицепился к покорителю с расспросами о Земле и живущих там племенах.
Арджу интереснее всего было слушать рассказы о покинутой материнской планете, чем о новых мирах, найденных командой Ящера. Воин и сам в своё время облетел немало неизученных миров, и удивить его было трудно. Зато поток вопросов о Марах-Мэ, которые он обрушивал на капитана и экипаж, казалось, был нескончаем. Арджа интересовало абсолютно всё: кланы, их жизнь, где и как они расселились после побега из Подземья, даже люди и другие народы не ускользнули от его любопытного внимания. Но, по мере узнавания большей информации, восторг Арджа немного увял.
Во-первых, карьерная лестница воина из любого клана Вечных была до унылости коротка. Прыгнуть выше старших собратьев не получится, можно даже не пытаться. Вожди и Старейшины у них так же не менялись, поэтому сместить их со своих высоких постов можно было только одним способом — бросить вызов. Таких самоубийц во всех кланах пока не находилось…
Ещё у Вечных была большая проблема с женщинами. Девочек рождалось гораздо меньше, чем парней, и на фоне бессмертия эта ситуация выглядела совсем печально. И ещё Арджа не оставляло в покое понимание, что улетать с планеты нельзя. Иначе не вернёшься.
— Значит, за пределы планеты ваши кланы не вылетают, живёте вы долго и женщин у вас мало… — задумчиво рассматривая шахматную доску, резюмировал Ардж-Троу в очередную из посиделок в кают-компании.
Корабль шёл на автопилоте, так что большая часть команды вновь собралась вместе побездельничать. Кроме Виктора, колдующего над чем-то в лаборатории, Марии, ведущей корабль из своей капсулы, и Яхры, дежурящего в рубке.