Александр тоскливо посмотрел на приближающуюся дверь закрытого бокса и приготовился уже предпринять новую попытку вырваться, но тут Ардж выпустил его сам. Ну, почти выпустил, всего лишь ослабил хватку.
— Да не собираюсь я тебя ему скармливать, — утешил великан, весело стрекоча. — Что за паника! Просто поговорим с ним.
— Мне не нужен этот разговор! — тут же возмутился Александр, попытавшись остановиться.
Ардж тоже притормозил, серьёзно посмотрев на возмущённого человека. А Котову стало не по себе под прямым и пристальным взглядом бирюзовых глаз.
— Знаешь, моему чутью даже мой бывший вождь доверял, — вкрадчивым тоном поделился Ардж-Троу. — Не бойся, я знаю, что делаю.
— Что-то сомневаюсь в этом, — покосившись на закрытый отсек, отозвался Котов.
Ардж пожал плечами и подошёл к двери, набрал код и с немалым удовольствием отметил, что человек не спешит сбегать. Александр даже подошёл на шаг, дожидаясь, когда великан первым войдёт в помещение. Ардж решил подать пример и перешагнул порог, оказавшись в тёмном просторном помещении. Котов тут же пристроился позади него, как за щитом, выглядывая из-за широкой спины самина.
— Эй, Сомр, — позвал Ардж, сделав ещё один шаг в темноту, — понимаешь наш язык?
— О-о-о, гости! — раздался откуда-то сбоку скрипучий голос, вслед за которым послышалось характерное хлюпанье и чавканье, словно по полу тащили что-то мокрое и скользкое. — Рад, очень рад. Да, самин, я знаю ваш язык. И не только ваш, — самодовольно заметило странное создание.
В комнате зажёгся слабый свет, и компаньоны увидели своего собеседника. Сомр не походил ни на одно живое существо, знакомое им. Небольшая лысая голова с двумя длинными усиками-антеннами, напоминающая муравьиную, большие, вертикально поставленные коричневые глаза, тонкая шея, переходящая в дистрофичные грудь и плечи. А ниже груди… Всё! Можно считать, что тело закончилось. Потому что дальше он представлял собой оплывшую, тёмно-коричневую массу, складками расползшуюся по полу. Впрочем, сейчас это нечто собралось в относительно цельное «пятно» и мелко подрагивало, напоминая жирный коричневый студень. Длинные тонкие руки с чуткими пальцами и узловатыми суставами мирно покоились на «брюхе» иттандца, создавая своеобразный контраст с желеобразным низом.
- Я много языков изучил, — самодовольно продолжил Сомр, моргая вертикальными глазами и улыбаясь беззубым ртом. — От многих народов.
— Ты же мудрец, — заметил Ардж, — по статусу положено.
Сомр хрипло засмеялся, сотрясшись всем своим скользким существом.
— Вовсе нет! — весело возразил иттандец, простодушно уставившись на самина. — Мои соплеменники совсем не разделяли моих увлечений. Всех существ, попадавших в наши анклавы, они предпочитали употреблять в пищу, не смотря на разум. Но я совсем другой, — гордо заявил он. — Мне всегда было интереснее узнавать больше обо всём, что нас окружает. Поэтому я совершил этот беспрецедентный поступок для нашей расы.