— Не бойся, это я, — запоздало предупредил он, вспомнив, что люди не видят в темноте, — Ардж.
Девочка пролепетала что-то невнятное, но хныкать перестала. Её всё ещё трясло от рыданий и пережитого ужаса, но появление рядом знакомого самина заметно успокоило. Когда Ардж вынул её из клейкой ловушки, Мария обхватила его за шею, прижимаясь и дрожа всем маленьким тельцем. Ардж тихонько погладил её по худенькой спине и спросил по-русски, стараясь не рычать и чётко выговаривать плохо знакомые слова:
— Ты одна здесь? Мария, смотри на меня. Где остальные, ты знаешь?
Она кивнула и не слишком охотно отстранилась, шмыгая носом.
— Здесь ещё Кот, он запретил обижать меня, и сказал, чтобы я уходила с тобой, когда появишься.
— Что?! Где он?
Ардж совершенно ничего не понимал, осматриваясь по сторонам в поисках покорителя. Значит, Кот где-то поблизости? Но почему не покажется в таком случае? Воин устроил девочку на одной руке и шагнул дальше в темноту, намереваясь продолжить поиски. И тут же со всех сторон послышалось предупреждающее шипение.
— Ардж, идём отсюда, — крепко зажмурившись, попросила Мария, обнимая его за шею. — Он не хочет уходить.
— Что?! — прорычал самин, оглядываясь по сторонам и сердито морща нос. — Пусть сам мне это скажет, трус бесполезный. Кот! — рявкнул он.
Шипение стало громче и более угрожающим, но Ардж вновь шагнул вперёд, упрямо смотря на шевелившуюся перед ним тьму. Они рычали, шипели, но всё ещё не нападали, держась от воина на почтительном расстоянии, и он осмелел окончательно, или просто разозлился, Ардж уже и сам не мог понять. Он хотел продолжить свой странный путь, но тут из темноты раздался знакомый холодный голос:
— Ещё шаг, Ардж, и я их не удержу. Слишком не наглей.
Самин остановился, тяжело дыша и со злостью смотря на вышедшего из копошащихся тел жуков человека.
— Что ты тут делаешь, Кот?! — возмущению Арджа не было предела. — Дарчу, Тире, всем нужна твоя помощь, а ты тут с жуками развлекаешься?! И я бы ещё понял, если бы ты их убивал!
Темнота вокруг вновь агрессивно зашипела, словно поняла его слова.
— Я вас провожу к выходу, — тем же холодным безразличным голосом, словно и не заметил враждебной вспышки, сказал Александр и двинулся вперёд, мимо пыхтящего паровозом самина.
— Что, королём подземелий решил сделаться? — ехидно поинтересовался Ардж, намереваясь тащить этого урода к кораблю на своём хребте, если потребуется.
— Не делай глупостей, — предупреждающий тон покорителя возвестил о том, что все замыслы самина опять написаны у него на морде. — Попробуешь тронуть меня, тебя разорвут, и чем я тогда смогу тебе помочь?