— А сейчас ты чем помогаешь?! — возмутился Ардж. — Твоих друзей уже могут резать на части на той проклятой базе, а ты здесь… Кстати, а что ты здесь делаешь? А?!
Котов промолчал. Они дошли до выхода из пещеры, глаза вернулись к дневному режиму, и Ардж, проморгавшись, пригляделся к человеку внимательнее. На вид он вроде бы не изменился, но голос почему-то казался другим, более холодным, отрешённым, словно это и не Кот вовсе. И глаза. Темнота в них стала более объёмной, ощутимой, в ней уже не играли маленькие озорные молнии, а таился обсидиановый блеск хитина руфов. Человек остановился на границе света и тьмы, смотря на самина, за его спиной живой стеной двигались и шипели твари.
— Почему ты с ними? — тихо спросил Ардж, отказываясь принимать то, что уйдут они отсюда только вдвоём с Марией.
— Я был одним из них, — не слишком охотно пояснил Александр, сухие губы исказила печальная усмешка. — Похоже, мне пришло время вернуться в семью…
— Кот, не сходи с ума! — возопил Ардж. — Ты — не один из них! Ты не можешь быть одним из них. Ты же человек! Ты покоритель, вспомни! Не они твоя семья, опомнись!
— Иди, Ардж. Не трать время. Найдите Ящер и улетайте.
— А Дарч? — упрямо спросил Ардж. — На базе сейчас все самины с Ящера, скажешь и мне их бросить?!
— База — не твоя забота, — ответил человек, отвернувшись от них, и шагнул в тень. — Не дожидайся темноты, ночью на охоту выйдут из других ульев.
— Идём, Ардж, — умоляющим голосом прошептала Мария. — Идём отсюда.
Она раньше Арджа поняла, что все уговоры бессмысленны. Что бы с Котовым не сделали, он был уже не тем человеком, которого они знали. Если вообще в нём осталось хоть что-то от человека…
Ардж, больше не тратя сил и времени на уговоры, отвернулся и направился прочь. Волк встретил их на том же месте, где они расстались. Его не убьют, чтобы не умер хозяин, сообразил воин, но и близко к человеку тоже не подпустят, чтобы он не передумал и не вернулся к людям.
Сердце болезненно грызла тупая тоска, Арджу до безумия хотелось вернуться и настучать этому доморощенному «руфу» по глупой башке, выбить всю дурь. И одновременно было понимание, что не поможет это. И что за бред он нёс про семью? Самин зло зафырчал, как рассерженный ёж, морщась и с трудом сдерживая ругательства. Не факт, что Мария поймёт хоть слово из незнакомого языка, но всё же при ребёнке ругаться не хотелось.
* * *
Волк снова вёл их только ему ведомой дорогой, и в течение часа они добрались до относительно невредимого, спасибо силовым полям, Ящера. Вид рядом с кораблём впечатлил даже Арджа. Вся равнина перед машиной была буквально усеяна трупами руфов, залившими своей ядовитой кровью каменистую почву. Похоже, охрану там всё-таки оставили…