Ардж оказался в красной каменной пустыне, алое небо было словно измарано кровью, бросая мрачные отсветы на жёлто-оранжевый песок. Они столпились на знакомой каменной площадке, рядом с идеально круглой чёрной ямой. Раненые, уставшие, у некоторых Ардж заметил переломанные крылья и обломанные рога и когти. Среди них выделялся огненно-красный дракон, языки живого пламени пробегали по блестящей чешуе, а янтарные глаза с немой болью взирали на сородичей, которых он повёл сегодня в битву. И проиграл. Собратья отводили взгляды, отворачивались, зализывая страшные раны, не решаясь поднять на него глаза и высказать общую мысль.
— Что это за место? — повернул он рогатую голову к аггелам.
Ему не ответили, а из толпы драконов вышел ещё один. Он был чёрен подобно самой тёмной тени, антрацитовые глаза с красным огоньком в глубине с презрительной насмешкой смотрели на бывших союзников.
— Это наше наказание, вождь, — ехидный шипящий голос показался Арджу знакомым и он внимательнее оглядел дракона.
Антрацитовая блестящая шкура, поджарое гибкое тело с шипами на сгибах, рогатая голова с узкой зубастой мордой, одно кожистое крыло сложено на спине, второе тащится по земле следом, воин рассмотрел зияющую рану на лопатке, из которой оно росло.
— Эти неудачники проиграли, и потянули за собой всех нас! — уже без насмешки, но с плохо скрытой злобой продолжил дракон, в чёрной глубине глаз вспыхнул опасный красный огонь.
— Оторвать тебе второе крыло, слабак? — поинтересовался один из аггелов, выступив вперёд и с вызовом смотря на чёрного летуна.
— Помолчи, Анурф, — зло посмотрел на демона красный дракон. — Брат прав. Мы проиграли из-за вас. Вы слишком слабые, чтобы победить. Но гордыни в вас слишком много!
— Закрой пасть, ящерица!
Аггелы угрожающе подались к зашипевшим драконам, обступившим тесной гурьбой своего вождя.
— Или что ты сделаешь? — насмешливо поинтересовался предводитель драконов, противники молчали, и он, чеканя каждое слово, продолжил: — Вы не смогли победить в затеянной вами же войне. А теперь не сможете вернуться в мир, откуда вас выкинули, как ненужный сброд. Я жалею, что польстился на ваши обещания и повёл за вами мой народ.
— Так рассуждаешь, как будто вы можете уйти отсюда, — оскалился названный Анурфом. — Посмотри вокруг! Вас тоже сбросили, вы предатели не меньше нашего и так же останетесь здесь, как и мы.
Из черноты ямы послышались громкие хлопки, словно огромные кожистые крылья били по воздуху, поднимая к свету своего обладателя. Затем оттуда вынырнуло огромное крылатое существо и медленно опустилось на камень рядом с аггелами. Красно-оранжевые глаза с длинными вертикальными зрачками, коричневая бугристая шкура и ужасающая пасть с острыми зубами совсем не вязались с усталым взглядом потухших глаз и измождённым видом существа.