Я держала Кьяру за руку, чтобы не потеряться в толпе, когда взглядом наткнулась на знакомую фигуру, неотрывно следящую за нашим спуском по лестнице. Похоже Тавьен тоже принимает участие в экскурсии. Стало даже немного не по себе, но я старалась не проливать эмоций в эфир, чтобы Тавьен не на придумывал себе чего-нибудь лишнего.
Маг с артефактом стоял в центре холла. Он был не имперцем, судя по тому, во что был одет. Скорее наёмник с безраличным отношением к происходящему, единственное, что он странно улыбнулся, когда мы приблизились. Меня ничего не беспокоило, только Кьяра всё крепче сжимала руку, и закричала, когда нас поглотила синяя вспышка портала. Я ощутила её боль. Неистовую яркую боль, от которой не могла спасти.
А дальше тьма. Вечное состояние бессознательности, из которого не можешь выбраться, потому что больше себя не чувствуешь…
***
Даже не знаю, как описать то чувство, когда тебя охватывает кокон могильного холода. Это не страх, нет. Ощущение зарождающегося ужаса перед бездной, когда тебя двумя пальцами удерживают за волосок. Ты понимаешь, что сейчас рухнешь и ровно в этот миг замирает сердце. Ощущения равны такому мигу, но прибавьте к этому ещё и тёплое дыхание на щеке.
– Просыпайся, моя сладенькая… – шепот на ухо сквозь внутреннюю тьму и легкое касание к шее.
Голова странно мутная, тяжелая. Просыпаться, как хотел просящий не хотелось. Хотелось вжаться во тьму и просидеть на её дне так долго, как только смогу. Однако смутно знакомый голос со мной был не согласен.
– Айрис! – уже жестче и громче, а ему тысячей отголосков вторит другой. Тот, что с недавних пор преследует меня во сне и наяву.
– Айрис-Айрис–Айрис… – затянувшимся эхом прямо в мозг.
С трудом, но открываю глаза. Смотрю пьяным взором в полумрак за чужим плечом и отстранённо понимаю, что стою. Стою с задранными руками, прикованная за запястья, кажется, прямо к стене.
Глаза всё ещё слипаются, а язык едва ворочается, преодолевая сухость во рту. Я чувствую себя выжатой до последней капли магии. Возможно потому, что так оно и было.
– Что?..
Обладатель голоса отстраняется, и я вижу знакомое лицо. Тавьен. Корень моих бед и мучений. Мой личный мучитель.
– Наконец-то, – выдыхает удовлетворённо и бросает на меня плотоядный взгляд. Вижу его желание насквозь, как видела и раньше. – Поздравляю, Айрис. Сегодня ты станешь взрослой девочкой, – улыбается хищно, скаля белые зубы.
– А-а-а-айрис-рис-рис-рис… – мотнула головой, пытаясь прогнать странный зов.
– Нет? Думаешь, я снова ограничусь простым любованием? Нет, моя сладкая. Настал тот день, когда я могу получить тебя всю, – Тавьен продолжая улыбаться стягивает рубашку через голову. Краем сознания отмечаю, что парень совсем не дурен собой, и вполне мог бы пользоваться успехом у многих девушек, а не издеваться над той, кому его внимание даром не нужно. – И, конечно, мы не обойдёмся без наших привычных прелюдий, – этот больной ублюдок протягивает руку и с силой, до кровавых пятен перед глазами, сжимает мой подбородок и от этого почему-то начинает ломить всё тело. Будто что-то тянет из меня магию, сдавливая кровяные сосуды. – Сегодня я исполню своё обещание отыметь тебя так, чтобы ты ещё долго не могла встать.