Я потеряла Августа.
Большинство следов вели к высокому кустарнику, покрытому вьюнком. Нежные чашечки цветов сейчас закрылись, свернулись в трубочки.
Осторожно пробираясь сквозь заросли и стараясь на зацепиться волосами, я оказалась в очень странном месте.
В центре поляны возвышался каменный алтарь. Иначе и не назвать. Большой камень окружали сухие ветви, похожие на когтистые руки. Они с мольбой тянулись к высокому идолу, который кто-то собрал из ветвей и травы, соединив их бечевкой.
Голову идола венчал выбеленный олений череп с ветвистыми рогами. На его шее и распростертых “руках”, висели венки из цветов. На камне тоже лежали цветы. Крупные вечерние лилии: свежие, сухие и только тронутые увяданием. Раздвинув лепестки, я увидела деревянную чашу с темной жидкостью.
Повинуясь внезапному порыву, я опустила палец в чашу и поднесла к лицу. Кровь! В нос ударил тяжелый запах, смешанный с чувственным благоуханием цветов. Меня замутило.
Я вытерла руку, безжалостно сминая нежные лепестки. Да так и замерла, напряженная как тетива лука. Рука сама собой потянулась к ножу на поясе.
За моей спиной раздалось низкое утробное рычание.
Глава 42. Гончая
Я резко обернулась, выхватывая нож и вскидывая вторую руку, объятую пламенем.
На поляну протиснулось странное существо. Большая собака со странно вытянутым телом. Скелет четко угадывался под редкой черной шерстью, спину венчал острый шипастый гребень. Не просто украшение - оружие.
Взглянув в глаза, похожие на два зеленых уголька, я содрогнулась от ужаса. Гончая хаоса!
Демон угрожающе оскалился и зарычал, с внушительных клыков капала вязкая слюна. Когда она попадала на листья, то прожигала их с неприятным шипением. Гончая неторопливо приближалась. Огонь пугал ее, но недостаточно.
Я подобралась, крепче сжимая клинок, и приготовилась отпрыгнуть в сторону, если собака атакует меня. Рычание стало громче, со странным присвистом. Я попятилась, стараясь увеличить расстояние между нами и уткнулась спиной в камень. Жуткие глаза демона неотрывно следили за мной. Какой же ужасный мир, этот Керракс, если он заполнен такими кошмарными созданиями. Такими и еще более пугающими. Подобные собаки - лишь рядовые бойцы в армии хаоса.
Я взмахнула рукой, выпуская в сторону чудовища столб обжигающего пламени. Гончая легко избежала его, подходя еще ближе.
Я не знала, что будет, если ее слюна попадет на меня. Прожжет она кожаную форму или нет? В любом случае, вряд ли это мне понравится. Это не маленькие вредные гоблины первого класса опасности. Гончая была куда более сильным противником, и я отчетливо понимала, что силы не равны.