Мой взгляд привлекли несколько тонких надломленных ветвей, которые отвели в сторону сильной рукой. Светлая древесина белела в темноте, как маленький маяк. Я подошла поближе, чтобы осмотреть свежий слом, еще влажный, со сладковато-свежим запахом древесного сока.
За кустами начинался пролесок. Землю покрывало темно зеленое море, с маленькими белыми цветами, похожими на звезды. В мягкой траве отчетливо угадывались следы крупных ног. Тяжелые мужские сапоги с жесткой подошвой. Тот, кто здесь прошел, торопился. Шаг был широкий. Он оступился на камне, испачкав его травяным соком.
Взяв след, я втайне надеялась, что он не оборвется у какого-нибудь дерева, на которое один из стражей решил помочиться. Но интуиция меня не обманула, след петлял, метался из стороны в сторону, когда мужчина прятался за деревьями.
Вскоре я подняла с земли оторванный кусочек пера. Растерла в пальцах пятнистые, черно-белые волокна. Именно такое оперение было на стрелах Августа.
Я обрадовалась и поспешила вперед, петляя между деревьев, легко замечая примятые листья, надломленные веточки, сорванный сапогом мох на старом пне, нечаянно раздавленную поганку. Это была моя стихия. Найти то, что нарушает идеальный баланс. Крохотные ошибки, оставленные чуждым лесу существом, пока природа не успела их исправить.
Все было хорошо, пока я не вышла к руслу мелкого ручья.
-Проклятая бездна! - следы спускались прямо к воде.
Бурный поток меняется каждое мгновение, никогда не оставаясь прежним. Вода мгновенно стирает все, даже запахи.
Если Август прошел прямо по руслу хотя бы несколько метров, я его не найду. Тем более в такой темноте. Солнце село, и небо стремительно темнело. Персиковый закат сменялся ночной синевой.
Я перешла ручей и вскинула руку, призывая небольшой огненный шар. Яркий свет осветил темную, набухшую от влаги, землю. Вся остальная часть леса погрузилась в кромешную темноту. Надеюсь, свет не привлечет ко мне незваных гостей. Но его может увидеть и охотник. Это бы облегчило мне задачу.
Интересно, как он отреагирует на мои догадки? Будет ли это для него важно? Он кертарец и не подчиняется двимирскому королю. Я даже не знаю, есть ли в Кертаре свои маги-отступники. Южный континент пострадал от нашествия демонов гораздо меньше нашего. Да что там говорить, у южан хватало и своих чудовищ. Что для них пришельцы из другого мира? Просто плохой год. Сожрали чуть больше крестьян, чем обычно.
Я присела, наконец заметив нечеткие следы. Маленькие и узкие, от сапогов с железным носком. Их точно оставил не рослый мужчина, груженый мечом и луком. Поднимаясь выше по склону, я осветила небольшую поляну. Следов здесь было много. Маленькие, крупные, средние. Они путались, пересекали друг друга. Я повернулась кругом, с отчаянием замечая помятую траву то тут то там.