Мы не ошиблись. В пятницу утром Генри Борх ждал нас на поле, рядом со своим грифоном, с лаконичным именем “Ветер”. Нам всем выдали оружие и подробную карту ближайшей местности. А также по три небольшие бомбочки разных цветов, размером грецкий орех.
-Это сигнальные бомбы, - пояснил Эйтин, пряча снаряды в мешок на поясе. -Чтобы взорвались, надо размять в руке.
-А это не опасно? - Август многозначительно уставился на пояс полуэльфа, тот хмыкнул.
- Не переживай, самое ценное не пострадает. Бомбы не взрываются, они просто выпускают облако цветного дыма.
-Сегодня выдвигаемся на запад, - пророкотал усиленный магией голос профессора. – Наша цель - город Песчаный. Задача – разобраться с нашествием червей на выработках.
-Ну и гадость, - прокомментировала Фиона, поправляя плотный походный костюм.
-О, это ты их еще не видела, - иронично добавил Август, щурясь от яркого солнца. – У нас эти тварюги постоянно на города нападают, на них устраивают целые охоты. И что? Хватает месяца на три-четыре, потом опять плодятся, хуже кроликов!
-Летим четким строем, - продолжил профессор. – Не отстаём! Дорога займет примерно полтора часа. В академию вернемся только к понедельнику, как обычно. Через пятнадцать минут жду вас в воздухе у западной башни. Опоздавшие получат штрафы.
Торопясь и толкаясь, мы бросились обратно к замку, чтобы попасть в стойла. Кертарец, как лидер отряда, широкой спиной легко прокладывал нам путь, так что на лестнице мы были в числе первых.
Дымок встретил меня сонным взглядом, конь сладко спал на свежем сене. Рядом валялось пустое ведро, хотя еще вчера оно было доверху набито мелкими красными яблоками.
-Вот ты обжора, - я потрепала коня по холке. – Вставай, нас ждут приключения.
К западной башне никто не опоздал, угрозы Генри Борха было слишком опасно игнорировать. Профессор славился максимально длительными и жестокими отработками наказаний.
Наш путь пролегал сначала над цепью гор, где все студенты едва не покрылись коркой инея, а потом сменился зелеными холмами, с цветными заплатками полей и деревеньками, которые с высоты казались игрушечными.
Нашу цель мы все приметили издалека. Поля сменились степью, трава стала светлее и суше. Здесь на карьерах добывали песок. Городок оказался совсем небольшим, на двадцать-тридцать домов. Жили тут в основном семьи работников. Все поселение расположилось на небольшом каменистом холме, а вокруг за деревянным частоколом, расстилались песчаные равнины с тонкими прозрачными деревьями и выжженной на солнце травой.
Наш курс занял все свободное пространство на городской площади под ратушей. В открытых конюшнях под хлипким навесом едва хватило мест. Грифоны недовольно ворчали и хлопали крыльями, задевая друг друга.