— Что?.. — не понял Ардж.
— Разоблачили, — пояснил Александр, лениво развалившись на нагретом булыжнике. — Самин подумал… или не подумал… В общем, он с чего-то решил ляпнуть, что пришёл туда один…
— И? — поторопил Ардж замолчавшего человека.
— И ушёл один, — криво усмехнулся Александр, покосившись на него. — Почти один. Их соединили в одно целое, чтобы впредь неповадно врать было Кому не надо.
Ардж растерянно смотрел на Котова, и взгляд у него был совершенно непонимающий.
— Так это получается, что они все…
— Наказаны, — закончил за него Александр. — Правда, их наказание обернулось в их же пользу. Потому что один всё-таки раскаялся, а второй всё-таки хотел помочь… Людям в своё время повезло значительно меньше. Мои пращуры никого защищать не захотели, кроме себя, и весь их род до сих пор расплачивается за этот выбор.
— Это похоже на сказку, — честно признался Ардж, покачав головой.
— Может быть, — не стал спорить Александр. И с ехидной усмешкой напомнил: — Но ведь тебя и посылали за этой сказкой. «Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что…»
— Ты же говорил, что не влезал ко мне в голову, — сердито прищурив глаза, напомнил Ардж-Троу.
— Я и не влезал, — ещё шире улыбнулся Александр, устремив взгляд на высокое небо, — у тебя и так на морде всё написано. Кроме того, ты слишком громко думаешь. Особенно ночью.
Ардж заворчал себе под нос что-то неразборчивое и явно нелестное в отношении человека.
* * *
— До деревни ещё часа два топать, — сообщил Котов ближе к полудню, когда они остановились на небольшую передышку.
Горы остались позади, возвышаясь над рекой и ставшим высоким и дремучим лесом огромной зелено-красной грядой, уходящей ввысь. Оба, и Ардж-Троу и Александр, невольно порадовались, что шагать им пришлось в основном вниз, а не вверх.
— Это не «деревня», — поправил Ардж, — а перевалочный пункт. Со своим космодромом и с охраной.
Он осторожно опустил свою сеть на землю. Недавний отдых дал свои плоды: они прошли большой путь, осталось совсем чуть-чуть до места назначения. Но измотанный вид человека и неважное самочувствие самого Арджа воодушевления не вселяли, скорее — напротив. Воин чувствовал накатывающую лихорадку, похоже, всё-таки догнавшую его с момента крушения. Рана на пояснице невыносимо болела и саднила, к горлу подступала тошнота. И худшего, судя по симптомам, избежать не удалось — у него могло начаться заражение крови. Но под толстой прижаренной коркой этого было не определить.
Да и Кот, сказать по чести, выглядел не лучше. Глаза запали, превратившись в чёрные провалы, окружённые тёмно-сизыми кругами, сухая кожа натянулась на скулах, шее и руках почти до мослов, так что рельеф черепа и скелета стал очень хорошо различим, одежда тоже висела мешком, хотя он и раньше не был слишком большим. И как на таком хрупком существе скажется чрезмерный сброс веса Ардж понятия не имел. Сам воин привык к периодическим голодовкам. На каких-то планетах подходящей живности годившейся в пищу вообще не водилось, так что ему не раз приходилось затягивать пояс потуже.