— Ру-ру-р-р, уру-у-ур… — вещал в ответ Чешир, прижимаясь к человеку всем телом.
Хотя с последней их встречи Чешир стал заметно легче, отметил Александр, поглаживая выступающие позвонки на костлявой спине. Не охотился что ли совсем это время? Подчинившись безмолвному приказу, Чешир сполз с покорителя и сел рядом, преданно заглядывая человеку в глаза, будто говорил: «Я сделаю всё-всё-всё, что захочешь, только больше не бросай меня…»
Александр, цепляясь за густой ворс зверя, поднялся на ноги и с улыбкой погладил его лоб. Печальные жёлтые глаза таурги с грустью смотрели на него, словно вопрошали, не оставит ли Александр его снова? Он совсем не напоминал земных собак, ни поведением, ни разумом, во многом превосходя их. Но это, похоже, не мешало ему испытывать практически такую же тоску по близкому существу.
Покоритель открыл переход на корабль и подтолкнул в него зверя, затем вошёл следом. На Ящере Чешир уже не рискнул прыгать, оказавшись в незнакомой обстановке и в окружении чужаков.
— Кто это? — удивлённо спросил Дарч, протянув к таурге руку.
Зверь предупреждающе оскалил острые зубы и встопорщил ворс на загривке, утробно зарычав. Дарч тут же отдёрнул лапу, вопросительно посмотрев на Александра.
— Это Чешир, знакомьтесь, — представил таургу Кот. — Я с ним на первой планете подружился, — пояснил покоритель, положив ладонь на голову зверя, успокаивая. — И нас вдвоём там поймали пираты, так что он тоже не местный, — улыбнулся Александр.
Дарч пошевелил едва не откушенными пальцами, с подозрением смотря на льнувшего к покорителю таургу, и повернулся к Марии.
— Ну как, девочка, можем мы взлетать? — поинтересовался он.
Мария кивнула, и Тираини, опасливо косясь на зубастую зверюгу, забрала девочку и вынесла из комнаты, заявив, что малышке перед полётом надо выспаться. А Дарч оглядел троицу, совершенно неожиданно появившуюся на его корабле. Александр, потирая помятое плечо, виновато улыбнулся ему, он даже и подумать не мог, что Чешир станет для них этаким якорем. А таурга, немного обвыкнув, уже принюхивался к стоящему рядом Арджу, похоже, узнал знакомого.
— Мы вернём его домой, Кот, но и только, — отрезал Дарч, серьёзно посмотрев на покорителя. — На корабле такому зверю не место.
Спорить с ним никто не стал. Александр рассказал капитану всё о планете, с которой их увезли пираты, и Дарч, покопавшись в памяти корабля, отыскал кое-что похожее на описания Котова. Он знал несколько развитых планет с летающими жукоподобными аборигенами.
— Симхи напоминают гигантских кузнечиков, — перечислял Дарч. — Мирный народ, они ни с кем не воюют. Я даже не уверен, что у них есть воинская каста…