Воин неспешно прошёл мимо очередного уголка, сооружённого из трёх составных стен, где спрятались верстак, небольшая, но довольно мощная печь для плавки и оружейный стенд с выставленными готовыми образцами. Ардж, окинув последний рассеянным взглядом, прошёл дальше. Затем остановился и вернулся, его внимание привлекли небольшие и аккуратные клинки, сделанные явно не на мужскую руку. Где-то он такие уже видел…
— Заинтересовало что-то, воин? — раздался из угла приглушённый маской грудной и красивый женский голос.
Хозяйка небольшой мастерской сидела на корточках перед небольшим ящиком в углу, почти слившись с темнотой помещения. И глухой чёрный комбинезон скрадывал невысокую хрупкую фигуру ещё больше, сделав её практически невидимкой. Если бы не пошевелилась, так бы и не заметил, раздосадованно подумал воин. Недовольно дёрнув жвалами, он отвернулся, намереваясь продолжить путь. Потом опять передумал и вернулся. Женщина смотрела на него со смесью насмешки и непонимания.
— Мне маска нужна, — сказал он, — сможешь сделать?
Она пожала плечами, прикрыла коробку, затолкнула её под стол и поднялась, тряпицей протирая руки от рудной пыли. Несмотря на довольно-таки тяжёлую работу, ладони у неё были по-девичьи узкими, а пальцы длинными и изящными, увенчанными твёрдыми тёмными коготками, затупленными от постоянного контакта с металлом.
— Садись, — кивнула она на один из закрытых ящиков, стоявших у стены с оружием, — мерки сниму.
Он послушно сел на указанный ящик, и женщина, подойдя вплотную, положила горячие ладошки ему на виски, заставив поднять голову. Пока она поворачивала его так и этак, фиксируя параметры, он смиренно терпел, исподволь изучая её. От женщины пахло металлом и огнём, полностью перебивая её собственные запахи. Невысокая, она едва доставала ему до плеча, с тонкой талией и крупными бёдрами, которые так и хотелось погладить. Он перевёл взгляд выше: небольшие холмики грудей были надёжно замаскированы карманами с инструментами и длинными чёрными косами, которые она предпочитала не собирать назад, чтобы не открывать тем самым высокую тонкую шейку. Воин усмехнулся и насмешливо пощёлкал, беззастенчиво рассматривая её.
— Что смешного? — поинтересовалась она, не прерывая работы.
— Кривая маскировка, — заметил он, — грудь спрятала, а зад всё равно выдаёт…
Женщина хмыкнула, не очень учтиво наклонив его голову вперёд, и тщательно ощупала костяной гребень короны.
— У меня уже не тот статус, чтобы прятаться от всяких лапастых, — флегматичным тоном ответила она. — Я старший мастер, парень, моё оружие даже Старейшины заказывают…