— Мне страшно, Ардж…
Шэни лежала, свернувшись калачиком под одеялом. Печальные янтарные глаза потускнели, и из них то и дело прокладывали мокрые дорожки маленькие прозрачные капельки.
Ардж-Троу промолчал, продолжив сборы. Откровенно говоря, ему тоже было не по себе, но рассказывать об этом и без того переживающей девочке он не собирался. Да и что он мог сейчас сделать? Только ждать.
Более хладнокровный разум говорил, что их затея уже обречена на провал. Но сердце наперекор рассудку утверждало обратное. И сейчас Арджу больше всего на свете хотелось прислушаться именно к нему. Тем более, не так уж плачевно всё было на самом деле. Фахор-Рат обещал поддержку, а он один из Старейшин. Да, собственно, и сама идея, чтобы Ардж удочерил девочку, принадлежала Светлейшему.
«В этом случае никто, кроме тебя, как единственного опекуна, не сможет распоряжаться её жизнью, — рассказывал старик. — Сейчас, как бы это тебя ни злило, но Шэни принадлежит Нароунду. И то, что она не понесла от тебя, развязывает ему руки. Как только твой корабль покинет базу, её заберут».
Допустить этого они не могли, потому разработали такой нехитрый план. Ардж сочинил запрос к Совету о том, что хочет взять Шэни под собственную опеку, как своего ребёнка. По идее, это должно было произвести на Судей хорошее впечатление, особенно в свете предстоящего ему задания. А Фахор-Рат обещал ускорить рассмотрение дела.
Но в Совете так же находился и Нароунд, а он сделает всё, чтобы не допустить этого. И от него Ардж ожидал больше всего проблем, вплоть до подосланных убийц, чтобы завершили то, что сам Старейшина не сделал, когда подвернулась такая возможность. Но пока всё было относительно тихо. Могло бы даже возникнуть ощущение, что о них благополучно забыли. Но Ардж-Троу на этот счёт не обманывался.
При следующей встрече с Фахор-Ратом ему было названо время, когда состоится собрание. На котором, к глубокому разочарованию и раздражению воина, должна присутствовать и Шэни. Как будто ей и без того мало испытаний выпало, мрачно думал Ардж. Но этого требовал порядок.
И вот, ответственный час наступал. Сегодня они встретятся с Советом, и Старейшины, выслушав все стороны, провозгласят своё решение. И, если большинство выскажется против, вот тогда, по мнению Арджа, и стоит начинать бояться…
— Всё будет хорошо, — уже в который раз повторил он намозолившую язык фразу, решив всё же нарушить напряжённое молчание. — И хватит уже реветь, — сварливым голосом сказал воин, сев на ложе рядом с ней, — здесь и так влажность высокая. Или ты нас утопить решила?