Из-под одеяла раздался стрекочущий смешок, и Шэни пихнула его острой коленкой в спину. Ардж «сердито» зарычал и распустил когти, сцапав её в охапку и щекоча заверещавшую девчонку. Попытки вывернуться успехом не увенчались, и Шэни в отместку начала кусаться и царапаться, довольно чувствительно прихватывая кожу. Ардж без особой натуги завернул её в одеяло, как в кокон, одна мордашка осталась торчать, и, ехидно посмеиваясь, пощекотал когтем тоненькую верхнюю жвалку. Шэни поморщилась и чихнула, сразу успокоившись и прекратив все попытки сопротивления. Затем повертелась, устраиваясь поудобнее у него в руках, и с блаженной улыбкой прикрыла глаза, чувствуя родное тепло и ласковые прикосновения.
Он так нянчил её до тех пор, пока девочка не уснула, затем осторожно, чтобы не разбудить, уложил на постель и тихо вышел в коридор. До назначенного часа ещё оставалось достаточно времени, он успеет.
Ардж понимал, что сделает все, чтобы Шэни сегодня ушла с ним из Зала Совета. Как и Фахор-Рат. Была слабая надежда ещё на тех Старейшин, кто пока не был запуган Нароундом, возможно, они встанут на их сторону, но рассчитывать на это особенно не приходилось. Правда, был сейчас на базе кое-кто ещё, кто смог бы высказаться и поддержать их. Кое-кто очень боявшийся Нароунда, но обязанный Арджу своей жизнью…
* * *
Бывшего вождя Ардж-Троу обнаружил на нижнем уровне, у входа в лес. Мисад-Ар был не один. Молоденькая смотрительница лесного хозяйства охотно составляла ему компанию, рассказывая о своей работе. Но, судя по отстранённому масляному взгляду серых глаз, мысли Мисада больше занимали роскошные формы женщины, нежели её рассказы, которые он, похоже, даже не слышал.
Тёплый влажный лес считался на базе едва ли не колыбелью, поэтому и форма одежды у смотрителей здесь была соответствующая, то есть, практически нулевая. Периодически Мисад-Ар всё же вспоминал, что нужно поддерживать светскую беседу, и тогда его глаза совершали немыслимое усилие, поднимаясь от округлых форм своей собеседницы к её глазам.
Ардж подошёл к Мисаду почти вплотную, но тот его даже не заметил. Женщина умолкла и вопросительно взглянула на воина, вставшего за спиной её новоявленного ухажёра. И только тогда Мисад-Ар оторвался от созерцания и оглянулся.
— О, Ардж! — изумленно-обрадованный тон всё же выдал и нотки паники, словно его застали врасплох за чем-то незаконным. — И ты здесь… Поохотиться пришёл?
— Мой вождь, — кивнул Ардж, нависнув над невысоким Мисадом тёмной скалой, бывший предводитель был ниже его больше чем на голову. Положил вождю руку на плечо, обняв и одновременно отворачивая от женщины, и едва не силком потянул в темноту длинного коридора, — на пару слов…