Резко распахнув глаза, Надя пришла в себя. Уставившись на балдахин над головой, она осознала – это вновь был кошмар. Сегодня был лес, а в прошлые разы мрачное подземелье и косматый старик. Она чувствовала, что все кошмары, снившиеся ей в эту неделю, связаны друг с другом. Она села на постели и уперлась осоловелым взором в догорающую свечу на прикроватном столике. Через миг все ее кошмары сложились в цепочку видений и стали логически последовательными.
Спустя некоторое время она осознала, что произошло неделю назад. Сначала она каким-то образом оказалась у некоего старика в подземелье и он, возможно, хотел сделать с ней что-то мерзкое или же просто помочь. Потом его спугнул какой-то незнакомец, и старик убежал, явно испугавшись. Она же выбралась из подземелья и оказалась в лесу, потом долго блуждала по чаще и неожиданно вышла из леса, побежав к дороге. И, видимо, там ее сбила коляска Чернышева. И эти кошмары, которые приходили к ней почти каждую ночь, не были выдуманными снами, они являлись частичками ее воспоминаний о том, что с ней происходило на самом деле.
Собираясь немного прогуляться по саду, Надя спустилась со ступеней парадного крыльца и медленно направилась вдоль дома по дорожке, ведущей в нужную сторону. Она преодолела большие цветники, фонтан и вышла к высоким вязам, когда ее окликнули.
– Надежда Дмитриевна! – раздался рядом с нею громкий шепот, откуда ни возьмись перед ней появился Капитон Ильич.
Резко остановившись, девушка испуганно выдохнула:
– Ох, вы напугали меня, и отчего вы говорите шепотом?
– Пойдемте со мной, пока нас не увидели. Пойдемте!
Он указал ей путь и быстро пошел впереди.
– Что-то случилось? – спросила она, последовав за ним, думая, что нужна ее помощь.
Уже через пять минут они вышли к просторной лужайке, которую окружали высокие березы, и девушка увидела дюжину ребятишек, наряженных в белые свободные рубахи, вышитые цветами и узорами на рукавах и подоле. Дети – мальчики и девочки лет десяти – держали в руках яблоневые ветви с благоухающими цветами. Завидев девушку и дворецкого, они начали призывно махать ветвями и улюлюкать. Надя некоторых из них знала, это ребятишки конюха и кухарки, остальные, скорее всего, были детьми слуг.
– Вот и наша богиня, дети! – вскликнул Новиков, подводя Надю ближе к ним. – Я говорил, что она соизволит почтить нас своим вниманием. И она благословит вас всех, дети!
– Что это значит, Капитон Ильич? – опешила девушка, когда дети, радостно напевая песни, окружили их хороводом и начали махать над их головами цветущими ветками.