– Они нас обоих чуть не убили, – прошипела я. – Помнишь такое?
– Помню, в деталях. Поэтому не думал, что ты испугаешься.
Уязвил! Страх грыз изнутри, и вытряхнуть его хотелось очень. Как я собираюсь отбиваться от Велизара, если от одной мысли о Культе в дрожь бросает? Но это не повод лететь в огонь.
– Я. Не. Согласна, – отчеканила отрывисто.
– Хорошо, – обронил Северин вовсе не тем тоном, когда говорят о чем-то хорошем. – Официально ты возишься у нас со скучными бумагами, проверяя магические печати, чем обычно новенькие и занимаются. Зачислили в помощницы к Ванде, чтобы лишнего внимания к тебе не привлекать. Раз так – у нее и оставайся.
– Это все? Я не обедала, не хватало пропустить еще и ужин.
– Приятного аппетита, – пожелали мне, взглянув так, что стало ясно: приятного меня теперь ждет мало.
Буду перекладывать бумажки в той комнате без окон, с утра до вечера. Пока он пытается выяснить, что со мной не так. Явно понял, что мой отказ неспроста. Вот же!..
Я поклонилась на прощанье, так учтиво, что его перекосило. Развернулась и зашагала вдоль ограды, надеясь, что зазор между ней и зданием выведет меня к дороге, а не в тупик. Не то глупо будет. Высаженные у каменной стены пышные кусты благоухали и сплетались ветвями друг с другом, словно стояли в обнимку. Одни из них шелохнулись, я инстинктивно сплела обнаруживающее заклинание. Засекла вибрации чужой энергии, слабые, но человеческие. Нечеткая аура, не до конца сформированная. Что за?..
Не желая гадать, я подошла к кусту и раздвинула ветви. Из-за них выглянуло личико, обрамленное пепельными кудряшками. Тонкие руки протестующе замахали, отгоняя меня, носик наморщился. Девочка лет семи, в роскошном шелковом платье. Младшая принцесса, очевидно. Возраст подходящий, да и детей во дворце почти нет. У императорской семьи страсть к кустам или это мне везет?
– Ты меня не видишь, – заявила она, пытаясь сдвинуться вглубь кустов, но ей это не удалось. Лишь юбку о ветвь зацепила, расчертив затяжкой. – Меня тут нет.
– Ну ладно, – согласилась я.
Может, она в прятки с кем-то играет, не портить же ребенку развлечение. Отпустить ветви я не успела, рядом возник Северин. Склонился над кустом и спросил:
– Ваше высочество, что вы здесь делаете?
Принцесса сердито приложила палец к губам, мол, не шуми, а лучше исчезни. Оттуда, куда я направлялась, донеслись голоса и торопливые шаги, стремительно приближаясь. Я аккуратно отпустила ветви, повернулась на шум. К нам подбежала раскрасневшаяся немолодая женщина в строгом платье и чепце, за ней – принц Герман. Выглядел не в пример краше вчерашнего, даже побрился. Одет, правда, по-прежнему не парадно был, зато измяться нигде пока не успел.