– Она там?.. – вопросила запыхавшаяся женщина, уставившись на кусты полными надежды глазами. «Там» недовольно завозились, сопроводив копошение не менее недовольным сопением. – О, слава Высшим Силам!
– Мари, вылезай, – велел ей брат, – тебя нашли.
Сдается мне, все же не в прятки тут играли. Ну или игра экстремальная, одностороннего толка. Не дождавшись явки с повинной, Герман полез в кусты и, бережно выудив мелкую, подхватил на руки. Она закрыла лицо ладонями, будто стараясь спрятаться хотя бы так.
– Сбегать от няни нехорошо, – пожурил он ее и добавил мягко: – Если уж сбегать, то не так, чтобы тебя через несколько минут ловили придворные маги.
Мария украдкой улыбнулась, отняла ладони от лица. Покосилась на меня и разочарованно вздохнула:
– Не подействовало.
Герман отдал сестру няне и приказал:
– Унеси ее. И имей в виду, еще раз недоглядишь…
Та закивала и, покрепче перехватив не такую уж малышку, с впечатляющей скоростью скрылась. Всматриваясь в ее сгорбленную спину и ауру, я с удивлением опознала в ней мага. С каких пор одаренные в няни идут? Наверное, у Марии столь хулиганские наклонности, что обычному человеку не управиться.
Герман посмотрел мимо Северина, словно тот был выбившимся из общего ряда кустом, и весело мне подмигнул:
– Говорил же, еще увидимся!
Смерил меня долгим, ощупывающим по дюйму взглядом.
– Прелесть, сегодня ты даже краше. Так и знал: не выпью столько, чтобы ошибиться.
– Спасибо, – ответила я польщенно, – но не стоит себя недооценивать.
Он коротко рассмеялся и покачал головой, Северин испытующе приподнял бровь, явно не понимая, что это за обмен любезностями такой. Герман его проигнорировал и продолжил делать вид, что мы вдвоем:
– Ты в этой части дворца по какому поводу? – Он задумчиво посмотрел на здание тайной службы. – Неужели…
– Оказалась слишком талантлива для стражи, – подтвердила я, получив немало удовольствия от выражения лица Северина, – на второй день перевели.
– Это удачно! – Физиономия принца засияла подобно черепице на башнях. – Значит, теперь можешь пойти со мной. У меня одна магичка из охраны ушла, а новую не назначили, нужен кто-то вместо нее на вечер. Ты же не занята?
– Она ужинать собиралась, – встрял Северин, не дождавшись от принца ровно никакой реакции.
– Собиралась, – не стала я отрицать.
– Там, куда мы пойдем, как раз накормят, – горячо уверил Герман, – и не только.
То есть он мне предлагает его в какой-то кабак сопроводить? Неожиданно…
– Ты не обязана соглашаться, – подсказал Северин, – не состоишь в императорской охране.
Герман медленно к нему повернулся, разжаловав из статуса куста, спрятал руки в карманах.