– А ты неплохо играешь, – похвалил Герман, свободной рукой ловко разворачивая в обратном направлении подошедшую сзади девицу в кричаще-красном платье, – даже очень неплохо. Надеялся управиться быстрее.
– До того, как колода кончится и станет ясно, у кого что осталось? – хмуро поинтересовалась я, намекая, что только такую подсказку о его картах и могу получить.
– Да… Ужасно не люблю этот момент. Никакой интриги.
Ах, любит неожиданности? Ну это я ему устрою.
У меня вновь получилась темная связка, принц выстроил светлую. Когда добавил деву дня, его расклад превратился в мощное сочетание из обеих светлых мастей. Умело выстроил, ничего не скажешь… Мне бы в идеале к моему хозяину сумрака добавить хозяина ночи, но он выбыл. Я тяжело вздохнула, с сожалением положила туманную завесу, позволяющую мне пару ходов прожить с более слабым, чем у соперника, раскладом. Мол, спасет меня только удача, если затейливую карту вытяну. Он в предвкушении потер ладони и кинул на стол солнечный день, который запрещал мне брать следующую карту из колоды, а его заставлял пропустить ход. Так же, как делал с тем мутным типом! Есть!.. Я беззастенчиво улыбнулась, больше не таясь, и выложила хозяина дня. Затем ее – тлеющую розу. Особенную карту, меняющую последнюю выложенную со светлой на темную или наоборот. Комбинация стала беспроигрышной, его лицо красиво вытянулось.
– Ты что, с этой картой давно сидела?! – вопросил Герман.
– Нет, – я невинно похлопала ресницами, что с моей улыбкой не сочеталось совершенно, – только что из рукава достала.
Он прищурился, взял за колоду, проверил, что другой розы там нет. Поднял ладони, сдаваясь, и рассмеялся. Сам дал мне два хода подряд, действительно смешно.
– Рада, что вы не слишком расстроены, – ласково сказала я.
– Ты где таким приемам научилась?.. Я думал, лучшим выпускницам Академий не до карт, они все в занятиях.
– Если забывать развлекаться, то на учебу сил не напасешься и жить некогда станет.
А успеть пожить мне очень хотелось. Сполна. Пока есть время.
Герман понимающе кивнул. Встал и заграбастал меня в объятия. Его ладони с моих плеч соскользнули быстро, а через несколько секунд в карман, тихо звякнув, упала цепочка с медальоном.
– Да ни к чему он мне, – фыркнула я. – Ткнула на первое, что увидела. Не надо.
– Надо, – предсказуемо возмутилось его высочество, отстраняясь, – бери, раз выиграла. Твой трофей.
– Ладно. Будет мой любимый.
– И на ближайшие дни все потаенные уголки дворца – твои, – сообщили мне заговорщицким шепотом. – Можно ночью в чьи-нибудь покои пробраться…