– Если ты меня прибьешь, Велизар не обрадуется. – Я оградила себя щитом, глядя на то, как маг озадаченно хмурится. – Он это сам мечтает сделать, разве не говорил тебе об особенных девочках?
Адепт определенно не понял, о чем это я. Да и вряд ли даже имел честь с ним побеседовать на такие темы. Не вытрясти ответа, почему главарь к переходящим неровно дышит.
– Для чего Культу смерть принца? – вернулась я к более насущным вопросам.
– Считаешь, я что-то скажу? – выплюнули в ответ.
Что-то да скажет обязательно, я уж постараюсь… Или тайная служба, которой я его сдам. Если обмолвится им насчет моих слов о Велизаре, отвечу, что сбить с толку хотела. Неплохой прием в бою, между прочим.
Послышался шорох, из приземистого домика, во владения которого мы вторглись, вышла тоненькая девчушка лет пятнадцати, с масляной лампой наперевес. Ойкнула и попятилась. Отвлеклась я на нее напрасно, адепт перекатился в траве, сложив ладони в пассе. Темное, вытягивающее жизнь облако улетело прицельно – не в меня. Закашлявшись, девчушка подкошенно рухнула. Выпавшая лампа покатилась по крыльцу на землю, воспламеняя траву. Этот урод кинулся прочь, я ринулась наперерез, впечатав его магическим импульсом в забор.
– Выбирай, или я, или она, – ухмыльнулся он, – у тебя пара минут, чтобы ее спасти.
Внутри заклокотала злость, жгучая, бесконтрольная. Ладони сжались в кулаки, но я силой воли их расслабила. Стукнула о забор, зацепив торчащий оттуда гвоздь, выступила кровь. Секундное погружение в себя, нырок через бурлящую реку – от света к тьме. Пальцы сплелись в заученном не так давно пассе, касаясь вмиг пропитавшегося тленом воздуха.
– Проклятия любишь, значит?.. – прошипела я, сполна направляя приливший гнев в сотканное из тьмы кружево.
Следом с губ полушепотом сорвались древние, давно забытые в Империи слова, довершая дело. Сочащаяся из раны кровь послужила усилением, не оставившим ему шансов. Маг широко распахнул глаза и бездыханно стек вниз. Вот так просто?..
Не мешкая, я поспешила к колодцу. Откинула крышку, торопливо зачерпнула ведром воды. Погасив не успевшее разгореться в траве пламя, подбежала к девчушке. Спокойно, минута у меня еще осталась… Сосредоточиться, вернуться к свету, коснуться ее медленно вздымающейся груди. Искристая волна энергии уничтожила наложенные адептом губительные чары, влив в тельце тепло. Выживет… А когда очнется, то и не вспомнит эту ночь. Заклинание вытягивания жизненных сил вышибает обычным людям память намертво.
Дом ожил звуками, в окне зажегся огонек. Надо же, кто-то еще проснулся! Какого было отправлять ребенка одного проверять, что здесь творится?! Хотя она могла и сама выйти… Я поспешила убраться со двора незамеченной, пользуясь темнотой. Вытерла кровь, благо она не успела попасть на платье. Меня тут не было, пусть докажут обратное. По пути обратно мне снова никто не встретился. А если кто из местных мельком и видел из окна в ночной мгле, то потом не признает. Надеюсь. Не поход в кабак, а сплошное бедствие! Нащупанный в кармане медальон немного успокоил. Все было не зря.