– О, нет, мой супруг, – прошептала Первая Королева. – Вы всё не так поняли. Это случайность.
Угу. Случайно пробраться к великолепно защищённому озеру, случайно уронить мощнейший артефакт в самое уязвимое место. Случайно исцарапать стены и изломать цветы.
А до этого случайно выводить Ледяную Ворожею на эмоции и случайно разыгрывать из себя любящую матушку.
К счастью, озвучивать всё это не пришлось, Императору свидетельские показания не требовались.
В зале словно повисла туча – чёрная и невероятно опасная. Сгустились сумерки, поглотив всю сказочную атмосферу, и повеяло таким жаром, что захотелось срочно переместиться куда-нибудь в район северных гор.
А потом Император произнёс:
– Ты, О, будешь подвергнута наказанию. А ты Фиар-Рейм, кровь от крови моей, плоть от плоти… – Хозяин Огненных чертогов взял паузу и посмотрел остро.
Миг, и его голос усилился так, что стал слышен и в самых дальних уголках зала:
– Ты бастард, но теперь ты бессмертен, и я более не вижу причин ущемлять тебя в твоём праве. Ты зовёшься Тринадцатым, но по рождению являешься Третьим. Так тому и быть.
Теперь побледнела не только О, а все Императорские жёны, но это была ерунда в сравнении с тем, что Фиар дёрнулся, как-то подозрительно расправил плечи и явно собрался послать родителя и всё его потенциальное наследство куда подальше.
Даже рот уже приоткрыл! Даже ногу вперёд выставил!
И не то чтоб я меркантильная, но… я прицельно пихнула возлюбленного локтем в бок.
Он запнулся, не успев сказать, и посмотрел вопросительно. А я состроила гримасу, вопрошающую: почему нет?
Феникс заломил бровь, а я недобро прищурилась! Ведь действительно – почему нет? Титул Третьего ни к чему такому не обязывает, а Император живее всех живых, и вообще бессмертный, так что вопрос наследования возможно вообще никогда не встанет.
Зато Третий – это уже иной статус, и просто идеальная затрещина для гадины О.
В итоге Фиар-Рейм выдохнул:
– Благодарю, отец. Это большая честь для меня. Я постараюсь оправдать твоё доверие.
И он вновь протянул рубин зеленеющей Первой Королеве – ведь в прошлый раз её прямо-таки приморозило, и камень О не взяла.
– Я… – задыхаясь прошептала она.
Фиар продолжил настаивать, однако передачи артефакта так и не вышло.
Просто случилось кое-что ещё.