А ведь если вещь личная, да ещё с магией, то она оставляет след, по которому можно пройти, отыскав даже самое потайное место. Даже пещеру, которая спрятана и окружена бесчисленным количеством ловушек. Даже колодец, который ведёт к Сердцу Ледяной горы.
И вот когда они с Искрой попали в колодец, когда началось это знакомое плавное падение, а на стенах заиграли старинные изображения, стало понятно, что О тут точно была – не просто прошла потайным путём, а ещё и отметилась!
Изображения хрупких фигурок снежных женщин были взрезаны глубокими следами когтей.
Искра, увидав отметины, вскрикнула, но царапины на камнях оказались только началом. Настоящий ужас ждал впереди.
Озера больше не было.
Хрустальные кувшинки, аир с тонкими прозрачными бутонами, семилепестковые улыбчивые лилии, белокрыльник, сердечник… Словом, всё то, что в прошлый раз заставило его Искру светиться от восторга, превратилось в осколки. Потускневшие, безжизненные, они выстилали осиротелое дно битым покрывалом…
Хуже всего пришлось снежноцветам и драгоценному лунному лотосу – их крошили и топтали ногами с особым остервенением.
Вдруг перед Фиаром будто наяву возникла гадюка О.
Её Величество была явно не в себе. В приступе какого-то лютого бешенства Первая Королева яростно топтала хрупкие лепестки. Лицо перекошено, губы беззвучно шевелятся.
Фиар вдруг услышал её доносящийся издалека, из-под завесы времени, голос…
– Сдохни, сдохни, сдохни тварь!!! – повторяла Королева-феникс, как заведённая.
На мгновение сердце царапнуло нечто, похожее на жалость. Да, жалость к этой беснующейся гадине.
Внезапно прорезавшиеся новые способности, о которых он обязательно поразмыслит позже, позволили ему отчётливо рассмотреть предмет ненависти беснующегося фантома!
Да, острые каблучки О истово крошили кристально-чистый лёд, а до того Королева изводила прямыми и косвенными нападками Ледяную Ворожею…
Но главным камнем на сердце Первой Королевы была и оставалась Императрица.
Служанка. Подруга. Врагиня.
Ей мстить О не могла. Даже мысленная месть была бы святотатством.
Как и любой феникс О была птенцом Пламени.
А Великое Пламя вернуло Императрицу из вечной ночи и приказало О повиноваться. Ей даже пришлось преклонить колени перед той, кто прежде звалась Юки! Преклонить на глазах у всех!
Фениксу внезапно стало легко и весело.
Бедная О! Вот уж кому не позавидуешь!
«Любящей матушке» ещё предстоит как-то пережить новость о воскрешении того, кто прежде звался Фиаром!
Он не сумел сдержать короткого смеха – и фантом исчез.
Феникс знал: призраки прошлого больше никогда не побеспокоят его.