В этом круге дома были светлее, а в воздухе витал именно холодок. Но я не мерзла, эта прохлада, наоборот, нравилась. По сравнению с территорией звеньев, здесь росли пышные деревья, зеленая трава радовала глаз. Пару раз под ногами появилась легкая вибрация, но ее источник я не смогла отыскать.
– Ряф, ряф… – ко мне снова бежал тот же щенок.
За ним волочился поводок, а его металлическая застежка со звоном билась о каменную дорогу. За ним следовала та же женщина, выкрикивая ругательства.
– А ты непослушный, – подхватила я его на руки и пошла навстречу хозяйке. – Держите.
– Извините меня еще раз. Все нормальные, а этот на месте усидеть не может.
– У вас их много? – поинтересовалась я, напоследок погладив маленького хулигана по голове.
Женщина удивилась моему вопросу.
– Конечно. Уйма. Только вот с этим проблемы. Придется возврат делать.
– А что с ним не так?
– Не слушает команды, белые пятна на груди. Такого вряд ли возьмут, – и женщина потянула за поводок, уводя щенка за собой.
Я долго смотрела ему вслед. Он сопротивлялся, не хотел идти, жалобно скулил. Было бы жилье, стабильная работа – и окружение не казалось бы таким зыбким и неясным, я бы, может, и взяла его. С другом коротать вечера всегда веселее.
Вскоре мне пришлось двинуться в путь. На небе появились облака, оказавшиеся бешеными. Они быстро набегали, скапливаясь в одном месте, начали устрашающе нависать над головой, обещая обрушиться ливнем. А спутниками ему станут мощнейший шторм и гроза, которых я мало повидала на своем веку.
– Рррряф, – сзади послышался уже знакомый оклик.
– И что ты ко мне привязался? – хохотнула я, снова опускаясь к нему и начиная чесать за ушком.
– Негодный щенок, – запыхавшаяся женщина остановилась возле нас. – Теперь тебя точно отправим на усыпление.
– Как на усыпление? – поразилась я, поднимая хулигана на руки.
Малыш начал облизывать мне подбородок, сперва вертелся и извивался, пытаясь ткнуться мордочкой в лицо, а потом затих. Его черные глаза с мольбой смотрели на меня. Он будто просил, чтобы его забрали и больше никогда не отдавали хозяйке.
– Иди сюда, – потянулась женщина своими тонкими руками к щенку, не обращая внимания на мой вопрос.
– Подождите, почему сразу на усыпление? – отступила я и повернулась боком, не давая возможности забрать этого хулигана.
– А куда еще? Зачем зря мучить животное? Ему не найти хозяев. Лучше сразу ликвидировать.
– Можно тогда забрать его себе? – неожиданно принятое решение только во время произношения казалось верным, потом же я вспомнила о своем шатком положении, о необходимости найти работу и жилье, о неизвестном будущем и предстоящих трудностях.