Таером у них назывался лифт. Я нашла его без особого труда. Зато с лестницей у меня возникли проблемы – винтовая, без перил, она быстро уходила вниз, заставляя нервно сглотнуть от предстоящего спуска. Металлические ступеньки напоминали шипы розы, торчащие из главного стебля. Между ними не обнаружилось никаких связующих элементов, а под ними… Высота напугала. Десять или больше этажей подо мной казались бездонной пропастью.
Судорожно сглотнув, я вцепилась в холодный центральный стержень и, с трудом сдерживая дрожь в ногах, сделала шаг… второй… На третьем на меня набросился ветер, будто хотел сбросить с ужасной лестницы. Казалось, еще немного – и я непременно упаду и разобьюсь, свалюсь вниз, превратившись в поломанную куклу, с неестественно вывернутыми руками и ногами.
– Лия, – отдала самой же себе команду собраться.
Высота раньше никогда не страшила, но сейчас почему-то приводила в ужас. Через несколько секунд, постояв с закрытыми глазами и пару раз глубоко вздохнув, я начала идти намного увереннее. Спуск тянулся долго. С каждым новым шагом смотреть под ноги становилось приятнее. Лестница закончилась, и вскоре передо мной распахнулись двери на улицу.
Этим утром дорога к звеньям оказалась намного длиннее. Я заметила подземный проход возле высотки Льюэсов, но смелости зайти туда не хватило. Едва взгляд зацепился за нужные мне здания, я направилась в их сторону. Теперь можно было не переживать ни о ночевке на улице, ни о еде – денег хватит на пару недель точно, а за это время непременно найдется какая-нибудь работа.
– Ррррряф.
Я резко обернулась и уже собралась отпрыгивать, как заметила милейшее создание. На меня неслась маленькая собачонка светло-коричневого окраса с белым пятном на груди.
– Ряф, рррряф, – она начала запрыгивать на ноги, наворачивать круги, виляя хвостиком.
Его короткая шерстка выглядела ухоженной. Большие черные глаза жалостливо смотрели на меня. Щенок так и просился, чтобы его взяли на руки.
– Откуда ты такой взялся? – присела я возле него и погладила.
Он начал тыкаться в меня мокрым носом, затем оперся передними лапами на колени и с большим усердием завилял хвостом. От его лап остались пятна на плотном материале платья. Я лишь усмехнулась и смахнула землю, продолжая радовать маленькое существо, почесывая его за ушком.
– А ну иди обратно, – грозный голос девушки отвлек меня от щенка. – Негодная собака… Сколько можно убегать? Извините, – обратилась в этот раз уже ко мне худая угловатая женщина, сразу же надевая поводок на собачку и уводя ее за собой.
– Пока, – помахала я на прощание и в приподнятом настроении отправилась к магическому куполу.