— Логично, — согласились мы.
— А поэтому вьючных животных распределяем по бокам каравана. Это защитит нас от копий и стрел. Наследник и Слышащая — в центре.
Таким порядком передвигались весь световой день. Периодически появлялись разведчики, чтобы доложить, что кругом все в порядке и опасность отсутствует. Судя по их сытым мордам, «опасностью» они пообедали, а остальную распугали. Люди им не встретились.
Река оказалась скорее речкой, чуть шире той, что протекала у нашего села. Утром нам предстояло найти брод или строить плоты для переправы. Если сами мы могли переплыть водную преграду, то мочить продукты не хотелось.
Я заполняла дневник экспедиции, когда услышала ментальный зов Смелого — внизу по течению реки они нашли стоянку людей.
— Что решим? — спросил дед на импровизированном совещании. — Пройдем мимо или попытаемся вступить в контакт? Я советую пройти мимо. Нас мало, а как на нас отреагировали люди, вы видели. Поручим общение с аборигенами следующим экспедициям.
— Я согласен с лордом Танатосом, — сказал наследник. — Нам как можно быстрее надо добраться до портала и провести разведку пути. Люди, а именно их агрессивность может поставить нас в сложные условия.
— Судя по карте, река протекает недалеко от места положения портала, а значит, мы доберемся туда быстрее по реке. И помочь в этом могут люди, если у них есть лодки или плоты, — высказала я своё мнение. — Надо сначала провести разведку. Если лодки добротные, мы можем попробовать вступить с аборигенами в переговоры. Вряд ли их язык сильно изменился, и одичать уж до звериного состояния они не могли.
— Я не против разведки, — решил дед. — А остальное — по мере того, что увидим.
Только первые лучи пробили темноту ночи, как наш небольшой отряд выдвинулся к стоянке людей. В этот предрассветный час нас скрывала туманная дымка, а наши звери умели ступать очень тихо. Как мы и предполагали, люди устроили часовые вышки на высоких деревьях, а основная масса людей расположилась на плотах, которые на ночь отходили от берега. Сейчас люди только просыпались. Среди мужчин были женщины и дети. Одежда их представляла какое-то рванье и шкуры. На некоторых мужчинах были доспехи из панцирей тварей, из оружия — копья и ножи. Слишком близко подойти мы не могли, но голоса разносились по реке далеко и были понятны.
С вышек спустились дозорные и спали подтаскивать плоты к берегу за веревки, привязанные к колышкам. Мы почти час наблюдали за обитателями стоянки, но нам вскоре пришлось отойти, так как несколько женщин в сопровождении воинов с копьями направились в лес за хворостом и травами.