— Они же за нами пойдут! — возмутилась девушка. — Мы их в академию приведем? Они же сейчас к людям как собачки привязаны! Надо найти здешних людей и передать им стизи для службы.
— Где мы найдем аборигенов? Может, на обратном пути опять встретим у реки то племя и озаботим их твоими животными? — отвечал принц. — Не идти же нам к побережью.
— А почему бы не пройти? Это еще где-то дней десять пути, а в обществе таких защитников, как Древний и Первый, мы пройдем их быстро и безопасно. Раз уж мы ведем разведку, то надо узнать и о тех, кто живет на Брошенных землях из людей и что они представляют.
— Это буду решать я, — ответил внучке. — Вот проведите ревизию наших запасов и посмотрим. Если уйдем так далеко, то и возвращаться будем вдвое дольше.
— Люди не менее важны. Они будут основой для тех, кто решится сюда перебраться, когда закроем портал, — твердо настаивала Келли.
— Ты уже так уверена, что мы избавимся от портала? — спросил я.
— Конечно! Я не сомневаюсь, что у нас все получится. Не конкретно у нашей экспедиции, а совместными усилиями при помощи из других академий.
— Ты права, леди Келли, — воскликнул Эман. — На следующий год от магов и ученых отбоя не будет, если они узнают о том, что смогут поучаствовать в закрытии портала.
Купол слетел в конце четвертого дня. Что же, на большее мы не надеялись. Показатели артефакта были обнадеживающими, но, думаю, предстоят еще эксперименты. Скорость закачки силы в портал из нашего мира была остановлена на несколько суток, но продолжалась из чужого. Это убедило нас, что портал надо не просто изолировать, а закрыть раз и навсегда.
Идти к побережью мы все же решили. Мне и самому было любопытно посмотреть на тех, кто смог выжить в окружении хищных тварей, сумел приспособиться к изоляции. Думаю, эти жестокие условия сформировали сообщество, отличное от существующего за пределами Брошенных земель. Мы много спорили, какие изменения коснулись жизни этих людей, как повлияли на их характер и быт. Одно было для нас бесспорно — аборигены изучили повадки тварей и подстроились под их поведение. А еще помня пролетевшие над нами стрелы, мы были уверены в воинственности здешних жителей, и на радушную встречу не рассчитывали. Но все же, двигались вперед.
Древний вел нас к городу, который представлял собой крепость на скалистом утесе. Ранее там был форпост от прибрежных пиратов, а еще ранее — бастион с гарнизоном, защищающим границы страны от набегов соседей. Крепость имела высокие стены над отвесными скалами, единственный вход в которую осуществлялся через подъемный мост. И название имела соответствующее — «Скала». Я хорошо помню историю этого сооружения. Неудивительно, что твари не смогли проникнуть за его стены. Но вот кругом только скалы. Чем же живут местные аборигены? Как добывают себе пропитание?