Нас встречали. В лагере разглядели наши силуэты на гребне каменного вала, поднялась суета, а мы начали спуск. Я еще раз помолилась богам, что все мы живы и здоровы. Такое стало возможным только благодаря нашим зверям, которые всю экспедицию были и верными верховыми животными, и отважными защитниками, и добытчиками. Что уж говорить, продуктов на обратную дорогу нам не хватило, поэтому нашим стизи пришлось охотиться не только для себя, но и для нас.
Встреча была эпической. Лидала просто повисла на мне и рыдала. От счастья, как она выразилась. Потом тоже самое она проделала с Диаданом. Будь смелее, бросилась бы на грудь лорда Танатоса со слезами на глазах. Эмана обнимать не стала, но долго жала его руку и поздравляла с возвращением.
— А мы ждем, ждем, а вас все нет и нет, — всхлипывала подруга. — Что так долго?
— Все расскажем, — пообещала я девушке. — Перестань так рыдать, а то подумают, что мы вернулись поднятыми умертвиями.
— Ну и шутки у тебя, — обиделась Лидала, стукнув шуточно меня по плечу, но через несколько минут она уже помогала Диадану расседлывать зверя и светло улыбалась своему парню.
Когда звери были освобождены от поклажи и седел, мы отпусти их на свободу. Первый подставлял свою голову под мою руку, чтобы я погладила его между наростами лба. Я вот все время удивлялась, как стизи чувствуют эти прикосновения к своей броне? Ведь их панцири тверды и не поддаются металлу, это же не нежная кожа. Но, тем не менее, наши звери любили ласку. Наверно, это тоже ментальное воздействие, когда зверь скорее чувствует положительную энергию человека к себе, считывает его эмоции. Пока мы путешествовали, не случилось ни одного конфликта между людьми и животными, ни одного недопонимания. Звери исполняли поручения сразу и понимали команды своих хозяев. Мы все убедились, что в дальнейшем они станут помощниками при освоении Брошенных земель.
— До встречи, Первый, — прошептала я на ухо своему зверю, похлопывая его по боку. — Ступай. Надеюсь, наша разлука не продлится долго.
— До встречи, Слышащая, — прогудел у меня в голове голос Первого, а затем пронеслись прощальные слова всех стизи, что были в лагере. И вот уже десяток мощных животных удаляются от нас к гряде и начинают стремительный подъем на скалы, а мы провожаем их молча. Я пустила им вслед ментальную прощальную волну благодарности за все то, что они сделали для нас.
— Что же, господа практиканты, — произнес лорд Танатос, когда стизи пропали за Рубежом. — Нам надлежит возвращаться в столицу. Время зря тратить не будем, сворачиваем лагерь, отъезжаем и открываем портал. Король ждет нас с нетерпением, поэтому опять разрешил использовать этот метод перемещения.