Я слушала, раскрыв рот. Все виделось сказкой, небывальщиной, казалось, что все происходит где-то далеко, а до нас не долетают даже отголоски тех событий. Король, войны, набеги тварей — все воспринималось ненастоящим, хотя в селе и жил отставной капрал, дед лет восьмидесяти, переживший нашествие из-за Рубежа. Вернулся он домой калекой, но сказочником был отличным. Что в его рассказах было вымыслом, никто не знал. «Видимо, совсем с ума сошел» — поговаривали взрослые, слышавшие его байки. И еще почти каждые десять лет уходили из деревни молодые парни в рекруты, прощались с ними, как на похоронах с покойниками, потому что редко кто из них возвращался обратно в деревню. Погибали ли они на далеком юге у Рубежа в битвах с тварями или искали себе лучшей доли в других селах и городах, но матери оплакивали их, как мертвых. Воспринималось это обыденно, как данность свыше, которую не объехать, не обойти, так как набеги тварей с Брошенных Земель повторялись каждые двадцать пять — тридцать лет, и каждое село платило свою дань налогами и людьми. Обо всем этом я тоже узнала от наставницы. Вот и сейчас шла такая очередная война, но у нас, в самом центре королевства, в сельской глуши было тихо и мирно.
Знахарка была пришлой в нашей деревне, а до этого много путешествовала, училась, и много читала разных полезных книг. И мне велела читать как можно больше.
— Запомни, Килли, — говорила она. — В книгах накоплено много полезного и интересного. В них можно найти ответы на многие вопросы, подчерпнуть знания. Их пишут умные и знающие люди. Вот хотя бы этот травник. Чтобы его составить, люди прошли полмира, описали и зарисовали растения, узнали их полезность или вред для человека. И сейчас по нему ты получаешь эти знания. И книг по разным наукам много.
— Так у нас в деревне всего одна книга — твоя, — ответила я Мейве. — Где взять другие?
— Книги продают, хотя стоят они очень дорого. Книги выдают для чтения в школах, — был мне ответ.
Единственно о чем молчала наставница, это о моей силе. Она видит её во мне, но объяснить природу не может. Придет время, и я сама узнаю о ней. Я только пожимала плечами.
— Сила — это магия, которая у тебя есть, — поясняла Мейва. — Но я сама слишком слабый маг, почти никакой. Знаю только, что у тебя её больше, чем у меня.
Только год назад, когда мне исполнилось почти пятнадцать, во мне проснулись странные способности. Началось это необычно. Я шла по улице и у дома бабки Мриты уловила чуть сладковатый, но немного дурманящий запах. К нему тянуло, хотя на первый взгляд он казался тошнотворным, если его усилить. А вечером, рассказывая основные деревенские новости, тетка Ита обронила, что Мрита совсем плоха и скоро умрет. Бабушка действительно умерла на следующий день. Спеша к наставнице, я опять прошла мимо её дома, запах был насыщеннее. И такое повторялось еще несколько раз — я ощущала запах, а потом в доме умирал человек или скотина. Я так испугалась, что рассказала об этом Мейве, но она успокоила, заявив, что своими силами я начала чувствовать смерть. Это одно из проявлений моего дара.