— Тут только чипсы, — сообщила она, вылезая наружу. — Зато их много.
— Чипсы? А какие?
— Всякие. Картофельные, маниоковые, фруктовые…
— Давай все!
— Нельзя, — Валентина шлепнула подругу по пальцам. — Одну упаковку. На всех. Еду надо экономить — пока…
Она осеклась. Два варианта развития будущего предстало перед нею. Чипсы кончатся через несколько дней, даже если они будут их тщательно экономить и есть ровно столько, чтобы не умирать от голода. А что потом? Им придется либо голодать, либо найти здесь пищу. Растения тут есть. Но есть ли животные? За почти три часа девушки так и не заметили ни одного живого существа. Они попрятались от грохота и рева падающей капсулы или просто тут пустыня, и зверья мало? А где его много? Неужели права Тиока и придется идти к воде? Бросить беспомощную Рози и капсулу с маячком?
Нет, сейчас она ни на что не может решиться. Солнце стояло почти в зените, макушку уже напекало. Хорошо Тиоке — ее золотистая кожа худо-бедно защищает от жары. А что делать белокожей Валентине? А тут еще и духота и вонь… Дышать совершенно невозможно. Хотя запах уже почти не чувствуется — принюхались.
— Мы подумаем об этом, — сказала девушка. — Чуть позже. Когда перекусим и немного отдохнем.
Но прежде следовало позаботиться о Рози и устройстве хоть какого-то лагеря. Тень от капсулы почти дотягивалась до головы медички, и девушки, недолго думая, отодрали внутреннюю обшивку с кресла, с помощью строительного пистолета соорудив что-то вроде навеса, который закрепили одним концом на дверце капсулы, а другим — на воткнутом в землю штативе от антенны. Получилось так себе, легкий ветерок сбил бы конструкцию одним дуновением, но на большее у подруг не хватило сил. Они и так еле дышали, малейшее усилие заставляло задыхаться и зевать. Сердца колотились, как бешеные, пот заливал глаза. Чтобы уменьшить выделение влаги, двигались осторожнее и больше старались держаться в тени.
Последним усилием Валентина кое-как напоила Рози — влила несколько капель воды в ее приоткрытый рот. Крошить чипсы и сыпать крошки ей в рот побоялись — еще задохнется. Да и сами ели мало от усталости.
Закончив устанавливать тент и поить подругу, обе так устали, что уснули, привалившись к нагревшемуся боку капсулы, не обращая внимания ни на что вокруг.
Сомба-99 с нетерпением ждал возвращения команды исследователей. Он практически не отходил от пульта, вместе с дежурным связистом всматриваясь в безрадостный пейзаж. С того момента, когда куа появились на экранах, он вовсе сорвался с места и, не обращая внимания на взгляды, которыми его провожали подчиненные, кинулся к главному шлюзу, заняв позицию на пороге.