Она выжидательно уставилась на подругу, и Валентина со вздохом поняла, что от нее ждут решительных действий. Вот уж не думала, не гадала, что ей придется встать во главе отряда! И пусть «звездный отряд покорителей глубокого Космоса» состоит всего из трех человек, ответственность не меньше, чем если бы их было тридцать.
Размяв чипсы в крошку, она смешала их с водой и попыталась этой кашицей накормить Рози. Медичка ела неохотно, с трудом и кое-как одолела только половину порции. Есть она не могла.
Тиока следила за руками подруги с жадностью. Конечно, размякшие чипсы — не самая лучшая еда, но когда другой нет и не предвидится…
Хотя, почему это «не предвидится»? Она же собиралась…
— Надо поискать…
Отряхнув руки — умываться было нечем, воду следовало беречь, — девушка взобралась на капсулу, огляделась из-под руки. С трех сторон было одно и то же — россыпи камней, местами обточенные ветром валуны, на горизонте заметно что-то вроде горного кряжа. Зато с четвертой стороны раскинулось море сизых, буро-лиловых и розово-болотного цвета растений. И, если приглядеться, то вдалеке за ними блестит на солнце что-то… что-то такое, смутно знакомое.
— Там, — она указала вдаль. — Кажется, там что-то есть. Но без бинокля не разглядишь.
— Там есть вода?
— Может быть. Во всяком случае, я на это надеюсь, — Валентина последний раз смерила глазом расстояние и спрыгнула наземь.
— Надо пойти и проверить! — Тиока затрясла ее за локоть.
Валентина и сама об этом думала, но возникали сомнения.
— Мы не можем удаляться от маячка, — промолвила она.
— Но это же ненадолго! И потом, разве мы не увидим издалека, что сюда садится корабль? Или ты думаешь, что они приземлятся где-нибудь за горами, а сюда отправятся пешочком?
Девушка не могла не принять логику подруги. В самом деле, грохот и вспышка от спускаемого аппарата — даже если спасатели останутся на орбите и отправят сюда лишь небольшой катер — будут слышны издалека. И длиться посадка будет несколько минут. Они успеют засечь время и место. Но успеют ли так быстро добраться до точки посадки? Ведь растительность — и открытая вода! — могут находиться на расстоянии в несколько километров отсюда.
— Мы можем оставить им послание, — предложила Тиока, когда девушка поделилась своими сомнениями. — Напишем записку…
Это было самым простым и естественным выходом, но Валентина продолжала колебаться.
— Рози, — вспомнила она. — Кто-то должен остаться с нею. Она не может тут одна…
Бросить тяжело больную женщину, может быть, даже умирающую, было выше ее сил. Даже если принять и смириться с тем фактом, что они ничем не смогут ей помочь и останется лишь наблюдать агонию. Но ведь порой это тоже важно — когда рядом с тобой в эти последние минуты жизни будет кто-то, кому ты не безразличен, кто просто будет за тебя переживать и держать за руку, пока мир погружается в ничто, пустоту и темноту, а сознание медленно угасает навсегда. Кроме того, неизвестно, уцелел ли кто-нибудь иэ экипажа «Агути». Может быть, они единственные живые люди на всей планете. И одиночество должно ощущаться для них сильнее…