Рози ничего не ответила, только закрыла глаза.
Тиока заметалась возле капсулы, тормоша подругу:
— Скорее! Пойдем! Раньше уйдем — раньше вернемся! Есть очень хочется.
Валентине самой хотелось есть, но она медлила. Конечно, ее познаний в медицине не хватало для того, чтобы поставить диагноз и, тем более, кого-нибудь вылечить, но она заподозрила неладное, когда сообразила, как спокойно отнеслась Рози к шансу остаться одной. Как будто ей нужно было, чтобы девушки ушли. Она что-то задумала?
Оттягивая время, Валентина в который раз занялась разборками в капсуле. Но теперь она искала оружие. Все эти клещи, резаки, ножи. Хотя за сутки девушек никто не побеспокоил, но кто знает, какие твари водятся у берега? Кроме того, добычу надо будет разделать. А как? Не голыми же руками!
В конце концов, она отобрала пару резаков и что-то вроде молотка. По крайней мере, нечто тяжелое на длинной раздвижной, как антенна, ручке. Как его использовал техник-смотритель в теплице — оставалось загадкой, а так оно напоминало копье с необычным наконечником. Этой «копье-кувалдой», для пробы взмахнув несколько раз, она вооружилась сама, один резак тоже оставила себе, а второй вручила Тиоке:
— Держи.
— Зачем? — напряглась та.
— Пригодится. Вдруг тут есть хищники?
Это привело к тому, что подруга струхнула, и ее пришлось тащить к водоему силой.
Первые шаги дались легко — земля, хоть и была каменистой, но ровной, без выбоин и трещин, а торчавшие тут и там камни обойти было легко. Растительность — невысокая, едва по колено, редко-редко выше — встречалась островками. Среди этих зарослей ползучих веточек иногда, в неглубоких ямах, встречалось что-то вроде местного мха сизо-бурого цвета. Зелени, привычной людям и часто встречающейся на других землеподобных планетах, тут не было — вся растительность была сизого, бурого или грязно-розового цвета. Да и оттенков было не так уж и много. То ли природа пока не успела додуматься до разнообразия, то ли на самом деле оно было, но человеческий глаз оказывался не в состоянии оценить всю палитру красок. Да, к слову сказать, девушкам было и не до красот окружающего мира. Они искали еду и воду.
Легкий ветерок время от времени налетал на них, обвевая разгоряченные лица. Кроме весьма сомнительного облегчения, он приносил и ставшую уже привычной вонь метана и сероводорода. Но, отвлекшись на подготовку к путешествию, подруги успели принюхаться и уже не морщились. Наверное, скоро придет время, когда они вовсе перестанут его замечать.
Они прошли больше километра, и местность постепенно стала заметно понижаться. Было ясно, что они вступили в так называемую зону жизни — камней стало меньше, под ногами все чаще хрустел песок и какая-то крошка, а растительности стало намного больше. К знакомым ползучим стеблям прибавились другие — тут и там стали попадаться высокие, чуть выше человека, толстые стволы, покрытые чем-то вроде отслаивающейся чешуи. На макушке у них виднелись небольшие, с человеческую голову, шишковатые мясистые наросты — если встать на цыпочки, то можно потрогать. Один такой нарост девушки отломали и теперь тащили с собой — чтобы потом рассмотреть и выяснить, нельзя ли что-нибудь с ним сделать. Среди ползучек тоже наметилось разнообразие. Одни теперь были похожи на те, что окружали их капсулу, другие больше походили на перекрученные ленты, окаменевшие в вертикальном положении. Третьи тоже ветвились, но совсем не так, как те, первые. А четвертые просто стелились по земле, покрывая ее переплетенными побегами, как паутиной. Приходилось ступать прямо по ним, и стебельки звонко хрустели под ногами. Кроме собственного тяжелого дыхания путешественниц и гнусавого завывания ветра, это были единственные звуки, нарушающие тишину планеты.