— Очень приятно, — откликнулся Сомба и назвал себя.
— Вы правда девятносто девятый, капитан? — Лонг смотрела на него, как на героя, даже забыв жевать. — Но это же здорово! Вы в привилегированной группе. Вон даже еда у вас пахнет вкусно…
— Поделиться не могу.
— Знаю-знаю, — женщина скользнула к стойке. — Где тут моя порция?
— Со следующей партией, — откликнулся разносчик.
— А побыстрее нельзя? Я есть очень хочу.
— Есть правила. Но если капитан прикажет, — разносчик вопросительно покосился на Сомбу. Тот сделал вид, что полностью поглощен своим рагу, хотя, надо сказать, без специй вкус полусинтетических вареных растений был не слишком приятен.
— Капитан, может быть, и не позволит, — со своего места не спеша встал Такту, который успел уже расправиться с половиной своей порции, — а вот я, как его заместитель, вполне могу отдать соответствующее распоряжение. Нам ведь не нужны конфликты из-за плохого уровня медицинских услуг? А почему они будут плохи? Потому, что медик голоден! Нельзя морить голодом тех, в чьих руках находятся наши жизни. Вы со мной согласны?
Он слегка наклонился вперед, ловя взгляд Лонг. Та невольно попятилась. Высокий, худой, Такту-101 не был слишком привлекателен, и Сомба поймал себя на недостойной капитана мысли, что его заместитель никому не нравится. Вот и эта Лонг аж скривилась, пряча досаду за улыбкой.
— Да, — промямлила она, — наша работа не сфера услуг. Она…
— Она гораздо важнее, — подхватил Такту. — Это работа. Это подвиг. Это…
— Ваш поддерживающий перекус, — разносчик грохнул на стойку контейнер, отвлекая внимание.
— Ой, спасибо! — медик схватила его, выставив перед собой, как щит. — Я ужасно хочу есть. Прямо нет сил больше ни на что. Извините.
Она ловко обогнула Такту и внезапно оказалась возле стула Сомбы. Тот ел, утвердив контейнер на столешнице в дальнем углу стойки.
— У вас не занято?
— Что? — Сомба перестал жевать.
— Это сидение рядом… оно свободно?
— Да, конечно. Как и любое другое здесь, — он ложкой указал на еще несколько сидений и столешниц, которые теснились поблизости.
— Да. А мне нравится вот это, — Лонг присела рядом, вскрыла контейнер, начала аккуратно есть. — Кроме того, у нас много общего.
— Что, например? — невольно заинтересовался мужчина.
— Мы оба отвечаем за чужие жизни.
Взгляды их встретились. И Сомба неожиданно для себя смутился. Он вдруг сообразил, что эта девушка подсела к нему не просто так. И что, пусть подавать заявку на создание семьи — право мужчины, выбор все-таки делает женщина. А из таких экспедиций большинство женщин возвращается помолвленными. Они нарочно ищут себе мужей среди членов экипажа, отдавая предпочтение, конечно же, тем, у кого более высокий номер. Разносчику, например, ничего не светит. Зато он сам, Такту и Мунго теперь находятся под прицелом. Женщин на корабле шесть из двадцати восьми членов экипажа. Выбор есть. И ведь он сам в свое время задумывался о поисках невесты. Но не сейчас! А только после возвращения, чтобы все было официально. Однако, то, что она предпочла сесть рядом, уже о многом говорит.