Спустя час в дверь постучали, в комнату заглянул страж и велел всем разойтись. Так я узнала, что к дверям моей спальни приставлена охрана. Теперь куда бы я ни пошла, меня повсюду будут сопровождать.
Ночью мне не спалось. Если я и погружалась в сон, то снились мне кандалы и решетки. Первые обвивали лодыжки, и я с трудом волочила ноги, вторые обступали меня со всех сторон, и я оказывалась в ловушке.
Утром, едва переставляя ноги, словно они действительно закованы в кандалы, я добралась до ванной, но не успела выйти оттуда, как в дверь постучали. Я напряглась. Последние незваные гости обошлись мне дорого.
– Войдите! – крикнула я, после очередного настойчивого стука.
Дверь открылась, на пороге стоял знакомый бородач.
– Опять вы, – буркнула я. Заточение окончательно испортило мой характер.
– Ее королевское величество приглашает вас на завтрак, – хорошо поставленным голосом произнес бородач.
До меня не сразу дошел смысл сказанного. Наконец, сообразив, что мне представился шанс поговорить с королевой, я с трудом удержалась, чтобы не запрыгать на месте.
– Когда идем? – я пританцовывала от нетерпения.
– Немедленно. Ее королевское величество не любит ждать.
Одно дело мечтать о встрече с королевой, совсем другое – отправиться к ней прямо сейчас. Из головы вылетели все заготовленные речи о том, как тяжело мне пребывать в неведении, как гнетет меня теневой мир в целом и Черная крепость в частности. Несколько недель я подбирала слова, складывала их, как пазл, в умные и эмоциональные предложения, а как только представилась возможность все это высказать – забыла. Эх, надо было записывать.
Бородач жестом пригласил меня следовать за ним. В коридоре к нам присоединился Марк, обществу которого я обрадовалась, чего нельзя было сказать об обществе Ксюши и Коли. Фантом и тот был здесь – тащился в хвосте процессии.
– Я подумал, поддержка не будет лишней, – прошептал Марк.
– Спасибо, – я пожала его ладонь в знак благодарности.
Он был прав. Его присутствие придало мне сил, и я дерзнула поинтересоваться у бородача, кто он собственного такой.
– Я – первый секретарь ее королевского величества, – заявил он, вздернув подбородок.
– Никто уже не помнит его настоящего имени. Все в крепости зовут его Пес, даже королева, – сказал Марк. – Сокращенно от «первый секретарь», но еще и потому, что характером он напоминает цепного пса. Пес – доверенное лицо матери. Все, что знает она, знает и он.
– А, по-моему, он больше похож на хорька, – произнесла Ксюша.
Я присмотрелась к нашему провожатому. Если королева напоминала солнце, то он – Меркурий – ближайшую к солнцу планету – так как вечно крутился возле ее величества. Что за тайны он хранит? Готова поспорить, он в курсе, кто я такая. Но скажет ли? Пожалуй, нет. Такой и под пытками не расколется.