Внезапно Роуз ткнула меня в бок и взглядом указала на Эша и Кайю. Они то и дело посматривали друг на друга, но если вдруг встречались глазами, то напускали на себя подчеркнуто равнодушный вид.
— Ты ведешь себя также рядом с Джоссом, — шепнул на ухо Ладан, и я погрозила ему пальцем.
Кайя и Эш соприкоснулись локтями, и оба смущенно выпалили.
— Ой, прости!
— Это ты меня извини, — Эш взъерошил рыжую шевелюру и выдавил из себя. — Кайя, я ведь так и не поблагодарил тебя за помощь с Нэнси…
— Кстати, чем кончилось дело? — уточнила Изабелла.
— Ректор не поверил рассказу Нэнси и отпустил меня восвояси. Будь мы благородного происхождения, так легко бы не отделались!
Фея откинула прядь розовых волос:
— Обращайся!
Эш замялся.
— Вообще-то это еще не все. Ты не хочешь стать моей девушкой? — На миг глаза Кайи округлились, но тут Эш добавил: — Точнее, притвориться ею? Иначе будет странно, что ты делала в моей спальне.
Фея широко улыбнулась, но я видела, что она разочарована. Вот уж не думала, что она может так хорошо скрывать свои чувства!
— Без проблем.
Кайя прильнула к Эшу и звонко чмокнула его в щеку. Парень густо покраснел, цветом лица почти сравнявшись с волосами. Да он с горгульями чувствовал себя увереннее! Не удержавшись, я хихикнула, но мой смешок потонул в кашле Ладана.
Закончив с завтраком, мы разбрелись на занятия, и мои опасения по поводу несделанной домашней работы быстро развеялись. В академии повисло тревожное ожидание, и учеба отошла на второй план. Мейстресса, преподававшая нам руны, обычно держала студентов в ежовых рукавицах, но сегодня она то и дело теряла мысль и вдруг замолкала, даже не замечая, что в аудитории полный хаос.
Я знала, о чем она думала — об очаге магии. Сейчас мой резерв был полон едва ли не наполовину, а я ведь всего-то первокурсница! Что же тогда происходит с более сильными магами?
Я искоса посмотрела на Ладана, сидевшего в моей сумке. Время от времени он негромко кашлял, хотя это по-прежнему не укладывалось у меня в голове. Он ведь книга! Откуда там взяться кашлю?
Именно за артефакт я и переживала больше всего. Его создала моя магия. Что станет с ним, если мой резерв окончательно опустеет? Я не стала делиться соображениями с молитвенником, но собиралась расспросить об этом Джосса. Я не могла лишиться Ладана!
Когда он в очередной раз раскашлялся, мейстресса метнула на меня недовольный взгляд и сквозь зубы процедила.
— Вы не могли бы не мешать занятию?
Я хотела возразить, что мы мешаем не меньше, чем переговаривающаяся парочка на первом ряду или парень, отстукивающий ногой зажигательную мелодию, но вместо этого поднялась. С мейстрессой было бесполезно спорить — если она наметила жертву для показательной порки, то оставалось лишь сдаться или… выйти из игры. Я сгребла вещи в сумку, подхватила Ладана и вышла из аудитории прямо под удивленными взглядами сокурсников.