— Звучит жестоко… И часто применяется такая процедура?
— Некоторые жрецы проходят ее время от времени. Но поводом для этого обычно служит какой-то серьезный проступок…
Внезапно Ладан замолчал на полуслове и прислушался — впереди послышались тихие шаги. Я напряглась и коснулась узкого меча, притороченного к поясу. Два месяца боевой подготовки не сделали из меня воина, и я надеялась, что мне не придется пускать его в ход.
— Здорово я вас напугал, да? — раздался веселый голос, и я узнала Джареда. — Расслабьтесь, у меня сообщение для вашего главного.
Джосс, словно почувствовав, что у нас гости, сам вышел навстречу. Впрочем, может, и почувствовал — по всему коридору было разбросано по меньшей мере с десяток артефактов. На мгновение мы с Джоссом встретились глазами, и в груди потеплело. Судя по выражению его лица, он отчаянно хотел приказать мне держаться рядом с остальными, но все же промолчал.
Ко мне подошли Роуз и чем-то взволнованная Кайя. Последняя то и дело кусала губы и крутила браслет на запястье, даже не осознавая этого.
— Ты в порядке? — спросила я.
Фея, поморщившись, откинула за спину розовые волосы.
— Знаю, сейчас вовсе не нужно притворяться, что мы с Эшем пара… Я выгляжу дурой, да?
— Ну-у-у… — Роуз замялась, подбирая глаза, а потом сдалась. — Вообще-то да.
Кайя, вздохнув, искоса бросила взгляд на Эша.
— Ничего не могу с собой поделать. Меня так и тянет к нему.
— И долго ты собираешься молчать об этом? — спросила я. — Расскажи ему о своих чувствах.
Во взгляде феи промелькнула тоска.
— Но Эш ведь говорил, что дома у него осталась девушка, которая ему нравится…
— Кайя! — воскликнула я. — Я совсем не узнаю тебя. Просто сделай это! Не ты ли высмеивала меня за трусость?
Кайя поджала губы.
— Ты права. Один разговор, я вполне способна на это…
Она замолчала, потому что за нашими спинами вдруг появился Эрик — по-видимому, подпирать стену в одиночку ему надоело. Он обвел мученическим взглядом всех присутствующих и горько вздохнул.
— И чего вы такие кислые? — к нам снова присоединился Джаред.
Вот уж кто явно получал удовольствие от происходящего! Его ноздри хищно раздувались, а походка была энергичной, будто мы не провели почти сутки без сна. Если шиарцы не появятся, Джаред будет разочарован.
— А есть чему радоваться? — усмехнулся Эрик.
Джаред хмыкнул и вдруг бросил что-то мрачному Дереку. Тот на автомате это поймал и удивленно посмотрел на ладонь, на которой лежала искусно выполненная ракушка.
— Это еще что?
— Музыкальный артефакт, — пояснил Джаред. — Последнего поколения, видишь, какой крохотный? Тратить на него энергию сейчас нельзя, но его заряда хватит на пару часов. Может, хоть с музыкой твоя физиономия не будет такой кислой.