— Вот еще! — фыркнул Эш. — Я в состоянии сам разобраться с девицами, но мне… нужна помощь.
— Иными словами Эш теперь предпочитает наше общество, — насмешливо фыркнула Кайя. — Хотя я уже говорила: просто выбери ту девушку, что тебе нравится больше всех, и наслаждайся моментом. Кто знает, вдруг следующее испытание снова сделает тебя изгоем?
Эш не ответил. Заметив, что блюдо со слойками опустело, он со вздохом поднялся и направился к ленте выдачи за новой порцией. Едва он отошел, как Кайя перегнулась через стол и заговорщически подмигнула.
— Рассказывай, Ами! На тебе лица нет, а Ладан молчит, что на него совсем не похоже. Что случилось в замке?
— Ничего особенного, — мой голос дрогнул, и Кайя, прищурившись, сложила руки на груди.
— Ладно, будем считать, что мы поверили. Но ты же знаешь, что можешь рассказать нам все?
Я кивнула и искоса посмотрела на Роуз: она явно разделяла мнение феи. И когда они успели так хорошо узнать меня? Сердце заныло, и я поспешно встала.
— Пожалуй, я пойду.
Подруги не стали меня задерживать, но предложили присоединиться к ним завтра в библиотеке.
— Куда мы идем? — спросил Ладан, когда я вышла из столовой и зашагала по коридору.
— В общежитие, конечно.
— Но почему? — Артефакт вывернулся из рук и завис прямо перед моим лицом, яростно хлопая крыльями. — Разве ты не чувствуешь, что отдаляешься от Джосса?
— Чувствую, конечно.
Да я словно превратилась в компас, полюсом для которого стал Джосс! Я знала, что он остался позади: меня начало лихорадить еще два поворота назад. Но притяжению придется привыкнуть к этому. В академии мы не можем все время находиться рядом.
Я упрямо сжала губы и обошла молитвенник.
— И что ты пытаешься этим доказать? — крикнул Ладан мне в спину. — Или это еще один секрет?
Я заледенела и судорожно выдохнула. Конечно, он не забыл утренний разговор. Ладан хочет знать правду, но готова ли я рассказать ее? Это ведь была не только моя тайна.
Я резко обернулась.
— Хорошо, мы поговорим. Но позволь мне сперва побыть одной. А после… Я расскажу тебе все, что смогу.
Ладан смерил меня недоверчивым взглядом, но все же кивнул.
— Договорились. Я буду ждать тебя в спальне.
Дождавшись, пока артефакт улетит, я тут же свернула в другой коридор, ведущий на улицу. Я уже несколько раз звала Амелию, но она не откликнулась. Может быть, на улице ей будет проще?
Каменные горгульи снова привели меня в ужас, но я, стиснув зубы, прошла мимо. Связь между мной и Джоссом натянулась, причиняя почти физическую боль, но я надеялась, что он не явится сюда прямо сейчас.
Небо хмурилось, обещая снег, и я запахнула плащ, жалея, что не зашла за теплыми перчатками — они лежали в саквояже с вещами. Сойдя с занесенной снегом дорожки, я углубилась в лес и окинула взглядом раскинувшиеся передо мной деревья. Мое внимание привлек клен — его голые ветви смиренно гнулись под порывами ветра, но что-то отличало его от соседей. Мне виделось в нем что-то величественное. Согрев руки дыханием, я положила ладони на мощный ствол и мысленно обратилась к дриаде.